古代春节
春节，是一个万民同欢的节日，民间如此，官方更加重视。明代的正月初一这一天，皇帝一般都特别忙，有各种仪式：先要到祖庙祭告，接着到奉天殿举行大朝会，然后皇帝大驾出乾清门，浩浩荡荡地经过谨身殿、华盖殿，御奉天殿接受臣民的新年朝拜。外廷仪式结束，皇帝回到内廷，接受皇后率嫔妃及皇子、皇孙行礼。
奉天殿的的百官朝贺，仪仪最为隆重：王公百官整肃，仪卫威严气派，鼓乐声中众人一同朝拜天子。——对王公百官而言，出席新年的大典，既是礼制的规定，更是一种荣耀，没有人会缺席新年朝会。
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但是，崇祯十七年（1644）的新年朝会，完全是另外一番景象。
正月初一的一大早，召集百官的钟声已响过三遍，崇祯皇帝来到朝堂，朝堂之上竟空空如也，只有锦衣卫首领及几个太监站在堂下。崇祯皇帝问：诸大臣呢?
锦衣卫首领圆场说：“诸大臣也许没听到钟声吧?”
于是，崇祯皇帝命人再次鸣钟。过了许久，才见部分官员陆续上朝。但是，官员们一个个没精打采，脸上如同霜打的一样。
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1644年的朝会，为什么会出现这种场面呢?原因很多。
其一，天气不好。除夕之夜，狂风怒号，大雨如注。大臣们的住处，离紫禁城一般都有几里路，冒雨上朝，迟到似乎在情理之中。
其二，心情不好。1644年的元旦（正月初一，春节），是闯王李自成西安称帝的日子，皇帝心情不好，大臣也会揪心。
但是，这些都不是理由。大臣们起早上朝，摸黑赶路，这是寻常之事。夜里冒雨上朝，大臣掉进水里淹死，这在明朝都曾经发生过，何况是元旦这样的大朝会呢?
李自成起义，早已不是一天两天的事了。西安离京城还很遥远，李自成的大军一下子还不太可能打到京城。皇帝忧心，大臣们还没有什么必要。
究竟是什么原因，让大明朝的元旦惨惨戚戚呢?最重要的原因，是可怕的瘟疫。
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明朝是个多灾多难的王朝，一个月曾经发生过二十多次地震。崇祯皇帝朱由检，也是运气最差的皇帝。朱由检自十七岁走马上任，十七年里没有一天不揪心。今天的《中国近五百年旱涝分布图》及相关论著，一再从科学的高度，以灾害性的气象危机，证实朱由检可怜的运气——明朝遭遇了“小冰河期”，明朝中叶（1500年）后，气温骤降。1600—1644年，气温骤然下降到了千年来的最低点，万年来的次低点，百万年来也是第六、七个极度寒冷的时期之一。崇祯即位的1628年，正好是最寒冷时期之中段。而整个气温回暖，是在明朝灭亡以后的1650年左右。
极度寒冷时期的骤然加剧，粮食产量骤然下降，这对于一个人口庞大的帝国来说是致命的打击。北方的酷寒使降雨区域普遍南移，导致明朝全国各地几乎连年遭灾——先秦晋，后河洛，继之齐、鲁、吴越、荆楚、三辅，并出现全国性的大旱灾。这样长时间和高密度的灾害，极度削弱了明朝的国力，国家财政开始枯竭。
气候给明季带来了复杂的社会问题，一位路经延安的官员马懋才，向崇祯的书面报告是：“现在之民，止有抱恨而逃，飘流异地，栖泊无依。恒产既无，怀资易尽，梦断乡关之路，魂销沟壑之填，又安得不相率为盗乎？”面对如此复杂的社会问题，朱由检无法淡定。
恶劣气候，最终又给了朱由检最致命的一刀——瘟疫！
鼠疫
《古今图书集成· 职方典》卷三八九《开封府部》记载：“崇祯十四年，夏大疫，人相食，有鼠千百成群渡河而南去。” 嘉庆《庐州府志》卷四九《祥异》有更明确的记载：“崇祯十四年大疫，郡属旱蝗，群鼠衔尾渡江而北，至无为，数日毙。”顺治《郾城县志》卷八记载：“崇祯十六年有鼠无数，群行田间，几至成公径，甚至与猫共处。”光绪《顺天府志》卷六九记载：“崇祯十六年，先是内殿奏章房多鼠盗食，与人相触而不畏。旦后鼠忽屏迹。”
崇祯末年，大明的土地上已经瘟疫流行，与鼠有关，只是一时还没有传染至京城。古代科学很不发达，传播力强的流行疾病无法准确判断，通常都被通称为“瘟疫”。明末的瘟疫，早在万历十年、十五年、四十五年即已发生，时缓时急。由于北方旱灾发生，灾民四散逃荒，瘟疫随之扩散，至崇祯十四年后大规模暴发，京城也便在劫难逃。
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当代学者根据史料的记载，推测明末发生的瘟疫应为鼠疫，先是腺鼠疫，后是肺鼠疫的混合。患者起初突然发起高烧，有的胡言乱语，行为失控，或者从睡梦中惊醒。然后，患者腹股沟、腋窝、双腿出现肿胀，一些人长期昏迷或精神错乱，直到死亡。有时候，患者正在街上或家中交谈，便突然浑身摇晃，倒地死亡。
鼠疫为何出现在明末?因为这是近一万年来最冷的时期，华北地区地处平均气温下降了4—6摄氏度，草原植被出现南移，大量啮齿动物随之南下。啮齿动物带来的鼠疫病菌，由北方进入明朝核心地区，缺少防范意识与治疗手段，鼠疫流行无法扼制，从而愈演愈烈。
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这次鼠疫主要发生在北方，而这里是中国军事政治文化的中心地域。鼠疫的发生，直接造成了中国北方人口锐减，兵源严重不足，明军战斗力随之下降。据史料记载：北京沦陷前，守军士兵不仅数量不足，而且多已染病，军官“鞭一人起，一人复卧如故”。只要有强敌进攻，京城都无法防守，这也是李自成大军只用了两天，就轻易占领北京的重要原因。
李自成的大顺军进入北京城，同样十分危险。很多人将李自成的失败，归于入城后的腐败，但这并不是真相的全部。清后转而轻易赶跑大顺军，与大顺军遭遇瘟疫后战斗力明显下降同样有关。
鼠疫
上海交通大学曹树基教授认为：明末华北地区流行的鼠疫，流行于崇祯六年至崇祯十七年间。鼠疫发源地大致在山西兴县，然后到大同，再到潞安，接着传到陕西的榆林等地。崇祯十四年，大疫传到河北大名府、顺天府等地，崇祯十六年传至北京。鼠疫传染性强，疫区“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。” 有对新婚夫妇，入了洞房后再也没出来，家人进去一看，二人竟死于床的两头。有个官员吴彦升，赴任温州前有个仆人死了，吴彦升命另一仆人去棺材店买棺材，也不见回来，再让人去看，那人已然死在棺材店里。崇祯十六年，京城有时一天死亡万人，城门内外全是棺材，京城约有20万人在大疫中死亡，紫禁城内也有为数众多的人员死亡。据台湾学者曹树基估算，明末崇祯年间，鼠疫流行核心区的山西、直隶、河南三省，约有三分之一的人口死于鼠疫。明清易代之际，中国人口约减少五千万，瘟疫是其中的关键因素。
1644年的春节，是大明王朝的“春劫”。瘟疫直接导致大明王朝垮台，李自成、张献忠的失败也与此相关。但是，进入北京的清兵，为何没有遭遇瘟疫呢?只能说是天意。清兵进入北京后，疫情拐点已经出现，他们来得太是时候了！
古代春节
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