隨著社會老齡化的到來，退行性疾病、器官衰竭等疾病日益增多。在進行研究的同時，大家都在思考如何促進人類健康和疾病的治療。截至目前，國際上對肝衰竭、心血管疾病、不孕不育、出生缺陷、交通意外損傷，甚至一些重要的機能退行性疾病，比如
帕金森、老年痴呆、老齡化導致的肌肉萎縮等，都在嘗試用幹細胞治療。
什麼是幹細胞？
幹細胞的簡單定義是一種未分化的細胞，可以複製併成為形成人體的其他細胞類型。
人體是一個複雜的結構，其中有許多複雜的細胞。絕大多數這些細胞是高度專業化的。例如，它使用肌肉纖維來拉長和收縮肌肉，從而產生運動。腦細胞由長軸突組成，可將信息從神經傳遞到神經。心臟細胞是肌肉細胞的一種特殊形式，可以讓這些肌肉細胞長期存在。
當然，這些細胞必須來自某個地方。否則，單個卵子和精子就無法在其所有神奇功能中創造出整個人體。這就是幹細胞進入的地方。它們是身體的“主細胞”，能夠在需要的地方分化成更具體的細胞。雖然許多人將幹細胞與胚胎聯繫起來，但它們實際上存在於許多地方的成人體內，包括：骨髓、血液、脂肪組織、牙、心臟和肝細胞。這些“多能”幹細胞能夠變成多種類型的細胞。雖然它們不像“多能”幹細胞那麼強大 - 胎兒用來成為人體中的每一個細胞 - 但它們確實具有巨大的潛力。研究人員可以採取這些細胞並迫使它們向後進入分化程度較低的狀態，因此它們成為誘導多能幹細胞 - 無論是爭議還是來自患者自身，並且能夠成為任何需要的細胞，包括神經。
通過這種機制，科學家和研究人員可以獲得一種替代體內細胞的資源，而這種細胞不能自己製造更多細胞。這包括神經和軟骨。
數據表示，全球開展的幹細胞藥物研發大概有幾百種。美國、歐盟、日本、韓國等，也包括中國，在幹細胞與再生醫學領域都投入了大量經費和人員。
幹細胞不是包治百病的，要找準適應症。比如說帕金森，這是步入老齡化社會後非常常見的一種疾病。帕金森發病幾率在65歲以上年齡段的人群中會不斷增高。
這類疾病的症狀是什麼呢？就是病人存在運動障礙，想動時動不了，動起來停不下，這是帕金森病的一個特性。導致帕金森病的因素有很多，但所有帕金森病人都會發生一類特殊的神經元的缺損。這類神經元是什麼呢？叫多巴胺神經元。特定腦區裡的多巴胺神經元大量死亡以後，將導致局部多巴胺分泌量下降。把人胚幹細胞分化為多巴胺神經元后，注入缺損的部位，能否治療疾病？
研究人員給一隻有典型帕金森症狀的猴子注射了人胚幹細胞分化的多巴胺神經元，大概7個月以後，它的症狀開始恢復，不僅可以運動，還可以精細地抓舉。截至目前，有些接受細胞移植的猴子，已經飼養超過了6年。
細胞移植後的檢測已經證明：
第一，這些移植的細胞沒有影響到腦的正常結構，也沒有形成腫瘤；
第二，移植以後腦部多巴胺的活性增強，表明細胞在體內不僅是存活的，而且也成熟了。
要知道，這是人的細胞移植到猴子腦子裡，如果人的細胞在人腦子裡是不是療效會更好。
然而，實際情況是，幹細胞用於治療帕金森病還面臨許多問題和挑戰，因為幹細胞臨床應用的許多科學機理還在逐步研究中。
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