大家經常會在古裝劇中看到這樣一個情節：一個被關在大牢中的犯人，馬上就要被砍頭，會有人為他送上一頓頗為豐富的飯菜，還有酒，或是衙吏，又或是犯人的親朋好友，這頓飯被稱為“斷頭飯”，讓犯人可以吃好上路。為什麼給死刑犯的最後一頓飯會被約定成習俗呢？歷史上斷頭飯真是如此嗎，這一習俗又是從何時開始的呢？今天就為大家介紹一些這斷頭飯的具體細節。
斷頭飯最早可以追溯到春秋時期的楚國，楚莊王曾在平定若敖氏家族叛亂之時，為籠絡其它楚國舊貴族的人心，在處死叛亂大臣的時候，臨處決前，為了彰顯自己的仁義，允許每人吃了一頓豐盛的飯菜，於是這便有了斷頭飯，後來在諸侯國推行，歷朝歷代也都延續下去，在處死犯人的時候，多添了一分“人性化”，也符合現在的人道主義，於是一直延續到現在。當然斷頭飯中不僅摻雜著政治考量，還有中華民族的傳統思想和習俗。
在古代，生命只有一次，珍貴且脆弱，人人都想著自然而死，而非中途死於天災人禍，古人對生命都存有一絲敬畏之心，無論是皇帝和平民，皇帝雖然掌握了天下人的生殺大權，但並不意味著他就能濫殺無辜、視人命如草芥，肆意屠殺的君王註定贏不了民心。哪怕是死刑犯，畢竟殺人不過頭點地，既然人都要被殺了，臨死前給他一頓好飯好菜好酒並不過分，宋朝時期，官府明文規定“斷頭飯”不得低於5000文銅錢的標準，按照當時的市價，這頓飯無疑相當豪華，若讓犯人做一個餓死鬼，那可就太過分了。
自中國古代引入佛教後，佛教文化中有“來世輪迴說”，當然也有惡鬼尋仇，若讓死者餓著肚子上路，恐怕他死後的鬼魂會造成極大的禍患，而讓他們吃飽飯後，那麼兩人之間的恩怨就會煙消雲散。另外根據民間的傳說，相傳人死後靈魂離體，會走上奈何橋進入六道輪迴，奈何橋上除孟婆之外，還有一條惡狗，惡狗會撲咬死去的人，若讓惡狗吃掉了魂魄，那麼就無法轉世投胎了。
所以除了斷頭飯外，還會給死刑犯準備一塊半生不熟的肉，即便肉腥臭無比，犯人也不會在意，因為這塊肉便是餵給惡狗的，肉給了惡狗，那麼就可免遭魂飛魄散之苦，投胎轉世也更容易一些。
如今在各地民間，百姓為其親人籌辦喪事時，有時依然會在靈案上以及死者墳前擺上一塊生肉，希望親人的魂魄可以順利投生，這是他們能夠為死者做的最後一件事，也算是一種另類祝福了。
其實古人對犯人的寬容不僅體現在斷頭飯和一塊肉上，歷朝歷代，官府對於死刑的判定和執行都十分慎重，而且有嚴格的處理程序，犯人最終被處以死刑，並非有一個官員斷定，而是經過層層審核，最終上傳到皇帝御前，由皇帝親自決定，這才能定下一個人是否會被判處死刑。
這樣看來，即便是皇帝，也對生命存有敬畏之心，而且就連行刑時間也被考慮到了，“秋後問斬”，也就是對執行死刑都會等到秋天，正符合萬物凋零之意，順應自然。
不止我國有斷頭飯，就連歷史較為短暫的美國也有斷頭飯這個講究，他們的犯人還可以對斷頭飯提出要求，在臨死前吃上一頓合乎心意的飯菜，這也是符合人道主義的做法。
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