說到古代婚配製度，不同的人有不同的看法。古代婚配和今天最大的不同在於古時候一個男人可以合法擁有多位妻子。並且在這些妻子中，還有著嚴格的等級。首先，在說這個問題前，要挑明一個誤區。那就是“三妻四妾”這個成語並不是指具體的哪幾位妻，哪幾位妾，而是用來形容古時候大戶之家裡妻妾多的現象。如《莊子》中記載“靈公有三妻”，還有《清稗類鈔》中“一夫多妻，千年之舊俗”。
通常來說，第一位娶的妻子，是為原配，也是正妻，地位最高。往後再娶皆為妾室。什麼叫妾？妾主要有兩個作用，一是生子，二是為滿足丈夫的人慾。比如說漢朝的東方朔，他一年娶一次妾，專找年輕靚麗的女子，一年之後再給這些妾錢讓她們改嫁他人。三妻四妾中的“妻”包括嫡妻、偏妻、下妻等，並不僅僅侷限於正妻。在人類學的概念上，一夫一妻制並不包含一般所謂"一夫一妻多妾制"，這兩者其實是分屬不同範疇的語言，前者的"一妻"僅指女性配偶的惟一性，而一般所謂"一夫一妻多妾制"屬於人類學概念上的"一夫多妻制"。
所謂平妻，也就是在正妻後所娶，但又並非妾室的妻子。到道光年間，平妻地位提升，甚至出現和正妻兩頭大的情況。久而久之，就出現了一位正妻兩個平妻的說法，這種說法與三妻四妾一碰頭，就對號入座了。但是四妾並沒有明確對應的妻子，而且歷朝歷代娶妾也不是想娶幾位就能娶幾位的，這後面有的是規定。
古代男子數量少，萬一再遇到戰亂等意外情況數量還會再減。因此，明代律法有規，男子滿40歲還沒有子嗣，就要強制納妾。從朝廷插手可以看出，這時候納妾已經成為一種正常，甚至是廣泛的行為了。但在封建社會中，妾的數目是由官方按照身份來劃分的。晉代時，朝廷規定王室一級可納8人，郡侯一級可納6人。一品官員4人，之後其他官吏往下遞減。唐朝規定王公不得超過12人，郡王和一品官員10人，二品官員8人，之後往下遞減。此外，明朝也有類似規定，但是數目較別朝要少，但強制性更強。司馬遷《史記·五帝本紀》：“堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕事舜親戚，甚有婦道。”
閱讀更多 今夕又何年 的文章
