意大利南部卡帕尼亞地區有個龐貝古城，它和中國的秦始皇兵馬俑，長沙馬王堆漢墓，埃及的圖坦卡蒙陵墓等全球十個古墓穴遺址被評為“世界十大古墓稀世珍寶”，是許多國際遊客去意大利會去參觀的一個地方。
卡帕尼亞地區的土地肥沃度在整個意大利來說是數一數二的，歷史上此地頻繁火山爆發，土壤裡蘊含了豐富的磷和鉀，栽啥啥活，種啥啥豐收。據說，卡帕尼亞地區是意大利全國糧食的主產區，比其他地區平均產量高了六倍。另外，優質橄欖也主要產自這裡，漫山遍野的山羊也是一大特色，羊絨羊皮製品豐富多樣。中國大媽旅遊團來這裡之後，幾乎都是滿載而歸。
大約在公元前八世紀左右，意大利的奧斯坎人創建了龐貝城，最初只是個小漁村的規模。後來越來越多的古代希臘人來意大利經商，龐貝是必經之地，大多數人會在此休憩用餐，打尖住店。為了方便經商，許多掙到錢的希臘人開始在龐貝定居。
幾百年後，當初奧斯坎人創建的小漁村，此時已經成了希臘人實際控制的龐貝城。後又經過多次希臘人與羅馬人的爭奪後，龐貝城於公元前290年左右開始被羅馬人實際控制。此後，龐貝古城隨著羅馬帝國的崛起而日益繁榮。
時間推進到公元62年的時候，龐貝城遭遇了歷史上第一次大地震。據考古學專家勘察，發現地震發生時古城的地面裂開了許多大口子，造成房倒屋塌，死傷慘重的結局。可羅馬人天性浪漫樂觀，雖然遭遇了大地震，但震後人們仍然該吃吃該喝喝，騎馬打球，談笑風生，唱歌跳舞。新搬來古城的居民和原住民加在一起，達到了2萬多人的規模。但到了公元79年8月24日這一天，情況就不一樣了。
距離龐貝不遠的維蘇威火山突然噴發！雖然我們無法還原當時火山噴發的情形，但從後來考古人員清理龐貝古城表面十米深的火山灰來看，那次火山爆發一定相當劇烈。火山爆發時，2萬多龐貝居民來不及逃走，直接被埋在了厚厚的火山灰下，全死了。
火山灰碎屑的直徑一般小於2毫米，在常溫和遇水的情況下會發生反應，形成類似水泥粉末一樣的物質。可以想象，在火山劇烈噴發時，龐貝人拼命奔跑，驚慌失措，鬼哭狼嚎，在他們急促呼吸的過程中，鼻腔口腔吸入了大量的火山灰，造成快速死亡。
那些遭遇不幸的龐貝居民倒在地上，被不斷落下的火山灰蓋了個嚴實，身體裡的水分不斷被火山灰吸收（或遇到了下雨），發生了化學反應。十天八天，一年兩年，百年之後，蒙難者的身體就像被包了一層堅硬的水泥殼。
當時沒有成功逃脫火山爆發的龐貝居民，幾乎都變成了“水泥殼木乃伊”。考古工作人員，已在龐貝古城的挖掘清理過程中，找到了許許多多類似的水泥木乃伊遺體。時隔近兩千年，遊客在現場所看到的情景仍然駭人——呈瀕死掙扎狀態的龐貝居民驚恐萬狀。情景中，我們感受到了他們的痛苦。
火山爆發之後，龐貝古城形同廢墟，沒有了任何利用價值，商人和移民不在眷顧這裡，幾百年間只有死一般的沉寂。直到1748年3月，龐貝古城遺址開始被有組織地進行發掘清理，此後一直沒有間斷，即使在兩次世界大戰期間也沒有中斷對龐貝古城的考古發掘工作，直到現在仍然還在進行中。
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