漢堡是德國偉大作曲家門德爾松和勃拉姆斯誕生的地方，這裡有著深厚的音樂傳統和德國文化的根基。17世紀初，德國的名大城市都有歌劇演出，但主要是上演意大利歌劇，只有漢堡一個地方例外。這個被認為是17世紀德國新的市民文化中心的城市產生了德國的歌劇。
1678年，賴因肯在德國漢堡建蓋了一座對市民開放的歌劇院，這就是漢堡國立歌劇院。劇院落成開幕的那天，上演的第一部歌劇是本國作曲家泰勒的一部取材於聖經故事的《亞當與夏娃》。接著就以這個歌劇院作為舞臺，早期的德國歌劇因此開花結果。
由於德國市民文化和宗教有著密切關係，有一個時期，因該劇院上演一些取材於神話故事的歌劇，引起了很大的糾紛，且遭到教會的竭力反對，使劇院不得不停止演出。經過激烈的爭辯，多樣題材歌劇的上演終於得到保證，劇院才恢復了往日的繁榮。
莫扎特、凡爾迪與當代的作品都在此演出。就在該劇院內，約翰諾伊邁爾(John Neumeier)的芭蕾舞演出一再引起轟動。現今漢堡的國家歌劇院舉世聞名，西班牙著名女歌劇演員Montserrat Caballé從這裡走向世界，被譽為世界三大男高音的多明戈、帕瓦羅蒂等舉世聞名的歌劇演員都曾在這裡演出。
1943年7月24日—8月3日英美四次夜間轟炸漢堡，其中兩次美國航空隊還進行了晝間補充轟炸。共出動17021架次轟炸機，被擊毀飛機659架，負傷1123架。漢堡市60%房屋被毀，炸死10萬人，工廠被毀近5000家。漢堡歌劇院部分被轟炸燬壞，戰後重建之後，由賴納任美術指導，路德維希任音樂指導。
漢堡是德國三大州級市之一，德國第二大城市，也是德國最重要的海港和最大的外貿中心、德國第二金融中心，同時是德國北部的經濟和文化大都市。漢堡是歐洲最富裕的城市之一；有著“世界橋城”的美稱。漢堡是世界大港，被譽為“德國通往世界的大門”。
公元8世紀末到9世紀初，羅馬帝國的查理曼大帝在這裡修築古堡設施，建立城鎮，稱為漢馬堡。到12世紀後期，由於港口和工商業的發展，促進了城市的繁榮。16世紀後期，漢堡是僅次於荷蘭阿姆斯特丹的歐洲重要物資集散地。17世紀漢撒同盟解體後，漢堡仍是北德地區保存下來的3個貿易市之一。
漢堡曾歸屬於丹麥，也曾被法國佔領過，1815年加入德意志聯邦，1937年成立大漢堡市。歷史上，漢堡港的遠洋航運和貿易往來已擴展到亞洲、非洲和美洲，1912年的海運吞吐量已位居第三，僅次於倫敦和紐約。漢堡市風光秀麗，文化古老，名勝眾多，是國際著名的旅遊城市。
1986 年開始，漢堡市和上海市之間發展了密切良好的全面關係。漢堡和上海其實有相似的地方，尤其是外形上，蠻像的。而且他們都不是首都，都是在首都之外的繁華城市；但漢堡的地理環境更好，它的建築沒有被太新的建築所破壞，漢堡更安靜。---【德國漢堡，1940年。攝影：Fribble】
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