過了大年三十，人們開始走親訪友，互相拜年道賀。據說，這一習俗源於一種怪獸。
相傳，古代有種人面獨腿的怪獸，叫做“年”，每到除夕都要出來興風作浪。到了三十這天，家家緊閉門窗，圍坐在豐盛的年夜飯前，互相打氣壯膽，祈願能平安地度過除夕。三十一過，“年”也就離開了。因而，能活過三十，就算闖過了“年”關。到正月初一，僥倖生存下來的人們便互相道喜，慶祝大難不死。後來，春節拜年的習俗也就延續了下來。
關於拜年，還有這樣一段趣事:唐太宗李世民發動玄武門之變，程咬金、尉遲敬德等人立下汗馬功勞。隨著李世民帝位的穩固，元老們也開始居功自傲。尤其是程咬金，總覺得自己追隨李世民最早，勞苦功高無人能及，滿朝文武，誰都不放在眼裡。鄂國公尉遲敬德也認為自己功不可沒，與程咬金相比並不遜色，所以兩人針鋒相對，關係逐日惡化。
李世民看到了他們勾心鬥角，便憂心忡忡，不知如何化解。魏徵見了進諫說:“萬歲，您的愁苦我瞭解，來之前，我早已為陛下想好了解決的辦法，不知道皇上是否肯採納。”李世民一聽，急忙道:“愛卿儘管講，能解決矛盾，我願意接受。”魏徵道:“明日是年三十，您在早朝的時候屈尊給大臣們拜個年。就說新年討吉利，希望大家初一也能互相拜年道賀；拜年時不光要說吉利話，還要檢討自己的言行，以求新年有個新氣象。”
李世民一聽，這也沒什麼大不了的，倒不妨試試。於是第二天上朝，李世民按照魏徵的建議拜完了年，吩咐道:“明日免朝，都相互拜年去吧。”大臣哪有敢違背的，所以年初一一早，文武百官熱鬧了起來。程咬金還是不肯低頭，正在家裡想怎麼做才能不違皇命，尉遲敬德登門拜年來了。程咬金一看尉遲敬德先禮讓一步，自己也就讓步了。於是，兩人互相道賀，說起自己的不是。通過拜年，兩人的疙瘩解開了。
現在，拜年是人們溝通感情，互相表達祝願的一種方式。
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