東晉時期，士族制度達到頂峰，世家大族把持朝政，影響巨大。其中最出名要數琅琊王氏。公元317年，司馬睿在建康（今南京）重建晉室，史稱東晉。由於對司馬政權的大力支持琅琊王氏被司馬睿稱為“第一望族”，時稱“王與馬，共天下”。據傳王氏勢力最大時候，朝中官員75%以上是王家的或者與王家相關的人，你說王家猛不猛。那王家又是怎樣興盛起來的呢？
王家的歷史往上數要到秦朝，秦國大將王翦，之後王氏祖孫三代(王翦、王賁、王離)皆受封列侯，到了漢朝，王離長子王元的曾孫王吉，字子陽，官至博士諫大夫，王吉之子王駿為御史大夫，王吉之孫王崇官至大司空，封扶平侯。王崇之子王遵，拜太中大夫，封向義侯。其後王遵之子王音，為大將軍掾，生四子：曰王誼、曰王浚、曰王典、曰王融。王音之子王融，融公官至南康尹。王融生有二子，長子叫王祥，次子叫王覽，兄弟二人皆是大孝子，臥冰求鯉、王覽爭鴆說的便是兄弟二人。曹魏時期，王祥太尉等職，封爵睢陵侯。西晉建立，拜太保，進封睢陵公。
東晉時期，是王家最猛的時期，王導輔佐晉元帝司馬睿南遷，幫助司馬睿獲得南方士族的支持，具體經過是：王導讓司馬睿乘輿，安排了威嚴的儀仗。王導和王敦等名士們都騎馬侍從，南方的世家大族一看王家都是人家的小跟班，我們也就別端著了，之後司馬睿成功收服南方的士族。之後王導輔政，王敦掌軍，朝中軍政要員，多為琅琊王氏家族出身。琅琊王氏迎來全盛時期，史稱“王與馬，共天下”。
王家自漢代登上歷史舞臺，至兩晉之際逐漸達於興盛，歷東晉南朝，經十數代人，子弟眾多，才俊輩出，三百餘年冠冕不絕，直到隋唐確立科舉制才漸漸退出政治舞臺。姚振宗《隋書經籍志考證》卷二“王氏江左世家傳”條引宋鄧名世《古今姓氏書辯證》曰：“琅琊王氏自漢諫議大夫王吉以下，更魏晉南北朝，一家正傳六十二人，三公令僕五十餘人，侍中八十人，吏部尚書二十五人。”
琅琊王氏注重對人才的培養，也是王氏家族能夠經久不衰的重要原因。《二十四史》中記載，從東漢至明清1700多年間，琅琊王氏共培養出了以王吉、王導、王羲之、王元姬等人為代表的35個宰相、36個皇后和36個駙馬和186位文人名仕。
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