辛溫解表的中藥裡，一般首先會講麻黃、桂枝，因為這兩味藥實在太經典、太有特色了。那如果講完了麻黃和桂枝了呢？再講什麼？如果繼續講辛溫解表類中藥的話，那一定是紫蘇了。
說到紫蘇，說不定會有很多人很熟悉，它在農村的山野路旁十分常見，是常見的野生植物，當然現在也有很多人栽培紫蘇。紫蘇雖然十分常見，但是它的作用，卻讓人驚奇。先不談它的藥用功效，就憑它的食用和營養價值，都非常不簡單。
對於紫蘇葉、紫蘇梗、紫蘇子三味中藥的不同作用，近代中醫藥學家張山雷認為，紫蘇“葉本輕揚，則風寒外感用之，疏散肺閉，宣通肌表，洩風化邪，最為敏捷”，的確紫蘇葉堪稱風寒靈藥；紫蘇“莖則質堅，雖亦中空，而近根處偉大豐厚，巨看徑寸，則開洩裡氣用之，解結止痛，降逆定喘，開胃醒脾”，也就是說紫蘇梗在行氣寬中、解鬱止嘔方面的作用挺好。而紫蘇“子則滑利直下，降氣消痰，止嗽潤肺”，主要有下氣、清痰、潤肺、寬腸等妙用。
紫蘇的藥用歷史很悠久，但是在《傷寒論》和《神農本草經》中均沒有記載，紫蘇的運用，最早見於《名醫別錄》，但距今也有一千多年的藥用歷史。對於它的出現，至少也有2000多年的歷史。紫蘇雖然沒有被醫聖張仲景重視，但它依然發揮著良好的食藥功效，備受後世醫家喜愛，諸如孫思邈、李時珍、倪朱謨、黃元御等醫家都愛用。
在中藥學裡，一般是把紫蘇（葉）和紫蘇子分開講的，紫蘇梗常常會附錄在紫蘇下面，只是做了一個簡要講述。從飲片的角度來說，的確有很多常常將紫蘇葉與紫蘇梗放在一起，紫蘇子單獨在一起。如果是特意要紫蘇葉的話，只要從飲片裡挑出紫蘇梗即可，如果特意要紫蘇梗的話，只要從飲片裡去掉紫蘇葉就可以了。所以，這種分類方法，也算差強人意。
但我們還是要將紫蘇葉、紫蘇梗和紫蘇子分開來講。今天我們主要講紫蘇葉。我們前面提到的能食用的其實也是紫蘇葉，而紫蘇葉的作用主要是在於疏散風寒、理氣和營。從中醫的角度來看，紫蘇葉味辛性溫，歸肺、脾經，具有發表、散寒、理氣、和營的作用，適用於風寒感冒、惡寒發熱、咳嗽、氣喘、胸腹脹滿、胎動不安等病症，還能解魚蟹毒，常規用量為5~9克，也可外用，搗爛敷患處或煎水外洗。一般來說，溫病和氣弱表虛的人不宜使用紫蘇葉。
對於紫蘇葉的炮製，其實也是歷史悠久的，不過一般以生用為主。宋代對於紫蘇葉有“紙裹焙”“微炙”“炒令香透法”的炮製方法，明代有“蜜拌透，曬乾，微蒸法”的炮製方法，清代有“酒炙”“炒研法”的炮製方法，現代炮製一般是生用和蜜炙。
一般來說，紫蘇葉生用只需洗淨曬乾即可，其解肌發汗的力量比較強；而炙用，一般用蜜炙，可以減弱辛散之力，對於年老體弱或氣虛陰虧之人外感風寒之證。不過對於現代臨床來說，炙紫蘇葉十分少見，如果需要減弱它的辛散之力，可以降低它的用量。
對於紫蘇葉的用量，自古以來的用量差距還是比較大的，在古代有用至三兩（相當於現代的90克）者，也有隻用到一錢五分（相當於現代的4.5克）的。不過一般來說，紫蘇葉除了用於解毒時，生用可以用到30~60克，鮮品可以用到50~100克，其他用途，只要按常規劑量即可。如果是孕婦運用，需要減量，可按常規劑量的最低劑量，但仍然需要辨證使用。
對於紫蘇葉的煎服方法，也是需要注意的。一般來說，紫蘇葉具有一定的揮發性，不宜久煎。由於紫蘇葉具有辛溫升散的作用，不宜長期服用，以免耗氣傷陰。紫蘇葉的發汗能力要低於麻黃、桂枝，但它能理氣寬中、解鬱止嘔，尤其對於外感表證，同時兼有胸悶氣滯、嘔惡等病症的，甚是切證。
總體來說，紫蘇這味中藥，用途還是比較廣泛的，而且也是十分常見的。現代甚至還有紫蘇的盆栽。它已經從野生植物過度到人工栽培以及圈養了，不僅僅是有極好的藥用價值，其營養價值和觀賞價值，也正在悄悄地走進千家萬戶。
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