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读史者喜欢把历史上的帝王进行分类，比如贬义的“暴君”和“昏君”，以及褒义的“明君”和“贤君”，除此之外，还有备受推崇的“仁君”。
纵观历史，凡是能登上九五之尊宝座的帝王，大多都是心狠手辣之人。所以，帝王身上表现出的“仁”因罕见而珍贵。比如宋仁宗赵祯就因为仁政宽容而受到千古颂扬。
但若论“仁”，宋仁宗之“仁”远不及宋襄公之“仁”。此“宋”非彼“宋”，宋襄公与赵宋王朝无关，他来自遥远的春秋时代。
同样是以“仁”著称，与宋仁宗的一片赞誉之声不同，宋襄公却是毁誉参半，他的贵族精神甚至还被称为“蠢猪式的仁义道德”。
《大学》有言：“为人君，止于仁。”既然“仁”是评价君主的最高标准，宋襄公又为什么会因“仁”而被嘲笑了两千多年呢？
（宋襄公）
先让我们认识一下宋襄公其人。宋襄公子姓，宋氏，名兹甫，是春秋时期宋国的第二十任国君，春秋五霸之一。（笔者注：春秋五霸有两个版本，《史记索隐》—齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王； 《荀子·王霸》—齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。）
宋襄公之所以名震古今，倒也不是因为他位列春秋五霸之一，后世最津津乐道的不是他的雄图大业，而是他“愚蠢的仁义”。
诚然，宋襄公的一生，始终贯穿着一个“仁”字，还因此诞生了一个成语—宋襄之仁。
宋襄之仁其一：让国之美
宋国的第十九任国君是宋桓公，他的长子叫目夷，是侍妾所生的庶子，他的次子是兹甫（宋襄公），是正室所生的嫡子。
周襄王元年（公元前652年 ），宋桓公病重，按照古代遵奉的嫡长子继承制，兹甫理所当然成为继承人。但是，兹甫却恳求父亲，决意把太子之位让贤于庶兄目夷，并说：“目夷比我年长，又我仁义，他才应该成为国君。”
宋桓公把兹甫的想法告诉了目夷，目夷坚辞不受，说：“兹甫能把国君的位置让给我，这才是最大的仁啊！我比不上弟弟。况且废嫡立庶不合礼法。”为了躲避弟弟的让贤，目夷甚至逃到了卫国，兹甫这才勉为其难成为新一任宋国君主。宋襄公继位后，拜兄长目夷为相，兄弟共同治国。
（宋襄公剧照）
宋襄之仁其二：拥立齐君
宋襄公因仁义而美名远扬，连春秋五霸之首的齐桓公都对他十分赏识。齐桓公晚年，齐国五公子各率党羽夺嫡争储。齐桓公未雨绸缪，嘱托宋襄公助太子昭一臂之力，确保他日后顺利继位。
周襄王九年（公元前643年），齐桓公被奸臣竖刁和易牙控制，活活饿死，五公子为夺储位相互攻打，齐国陷入混乱。太子昭逃到宋国，向宋襄公求救。齐国称霸天下，宋国只是小国，但宋襄公因为答应过齐桓公会照顾太子昭，于是不顾群臣反对，坚决要帮助太子昭回国登基。
宋襄公号召各国诸侯一同护送太子昭回齐国即位，但大国纷纷坐山观虎斗，只有卫、曹、邾三个小国响应。明知形势相当不乐观，宋襄公还是亲率四国军队向齐国进发。
幸运的是，齐国贵族不清楚来军的实力，再加上同情太子昭，于是杀了竖刁，赶走了易牙，主动迎回太子昭。太子昭就这样顺利登基，是为齐孝公。宋襄公又一次因仁义之举名声大振。
（春秋形势图）
宋襄之仁其三：守信被俘
齐桓公死后，宋襄公企图顶替其霸主地位，便以盟主自居，会合天下诸侯。目夷劝宋襄公说，宋国是小国，不顾实力争当霸主会招致祸患，宋襄公听后仍一意孤行，目夷又劝他会盟时带上军队，以防有变，宋襄公却说：“是我提出来不带军队，怎么能不守信用呢？”结果，正如目夷所料，会盟当日宋襄公因与楚成王争当霸主发生争议，被事先埋伏好军队的楚成王抓走，囚禁了起来。直到这年冬天，在鲁僖公的调停下，宋襄公才被释放回国。
宋襄之仁其四：泓水之战
前面的仁义之举只是抛砖引玉，最著名的宋襄之仁发生在泓水之战中，宋襄公因此成为千古笑柄。
周襄王十四年（公元前638年）初冬，宋襄公率军攻打郑国，郑国请来楚国当援兵。宋楚两军在泓水（今河南省柘城县西北）相遇。目夷建议趁楚军渡河之际将其一举歼灭，宋襄公却以仁义之师自居，坚守战争礼仪，非要等到楚军渡河后再打。等到楚军渡河完成，目夷催促趁乱攻打，宋襄公却又要等楚军列好阵。结果，宋军寡不敌众惨败，宋襄公身受重伤。
泓水之战后，宋襄公生命垂危，宋国也陷入险境，但宋襄公仍“初心不改”，说道：“古人作战，不靠关塞险阻取胜，不攻打受伤的敌人，不攻打头发花白的老人，作为有仁德的君子，这些战争礼仪必须遵守，即便是宋国就要灭亡了，寡人也不忍心去攻打没有布好阵的敌人。”
不久后，宋襄公因伤痛发作不治身亡，宋国从此走向衰微。
（宋襄公的仁义之师）
笔者言：
回看宋襄公的仁义之举，有人称赞他的君子之风，但更多人嘲笑他的机械和愚蠢，更有甚者认为他是假仁假义、沽名钓誉。
笔者认为，宋襄之仁或许的确有些机械和愚蠢，但是，他并非假仁假义、沽名钓誉。要理解宋襄公的仁义，还要从他的贵族身份说起。
宋国是周天子根据“兴灭继绝”传统封的三恪之国，第一任宋国国君是商纣王的兄长微子启。也就是说，宋襄公是血统纯正的前朝贵胄，对他来说，保持贵族精神，维护贵族尊严比生命和权力更重要。
我们常说：“世风日下，人心不古。”这里那个注重礼节的古代指的就是春秋早期。那时候，即便是两国开战，也讲究“以仁为本，以义治之”。宋襄公的仁义，不是他个人的心血来潮，而是遵循古礼，这是他作为一个贵族的自我修养。但问题是，与宋襄公同时期的其他诸侯已经丧失了这种修养，这才是他成为千古笑柄的原因。
岂不知，泓水之战中宋襄公的惨败标志着以“成列而鼓”为主的礼义之兵退出历史舞台，以“诡诈奇谋”为主的作战方式取而代之。这何尝不是一种道德沦丧。
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