与此同时，在图拉吉岛战场，却是另外一番景象。6000名盟军士兵刚一登岛就遭到日军的顽强抵抗，经过两天激战，才将岛上的1500名日军彻底击败。不过，在萨沃岛海战之后，驻图拉吉岛上的盟军部队供给却被切断了，直到1944年8月17日，才从亨德森基地飞来几架战机，空投了相关的物资补给。不过，瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛上的美国海军陆战队也时常遭到日本海军和空军的轰炸。
美军攻占了瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛之后，开始集中力量进行坚守。日军在8月18日对瓜达尔卡纳尔岛展开了新一轮攻击，亨德森机场变成了争夺激烈的战场。第一波登陆的日军兵力仅有915人，这表明日军严重低估了美军的实力，这些人在8月21日的交战中被全歼。
从此，日军开始了在瓜达尔卡纳尔岛上的旷日持久的消耗战，他们借着夜色往瓜达尔卡纳尔岛增派兵力，这一系列的作战行动被美国人称为“东京快车”。8月底，日军决心继续加强进攻瓜达尔卡纳尔岛的兵力，增派了4艘老式驱逐舰以及1500名士兵。即便如此，他们还是低估了美军的实力。事实上，日军许多运输舰因为远离此地，无法派上用场。
随后，日军出动一支强大的特混舰队攻击所罗门群岛上的美军部队，希望重新夺回制海权，再次占领瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛。此次战役被美国人称为东所罗门群岛战役，从8月23日开始，25日结束。日军发现了弗莱彻海军中将的第61特混舰队及其所属的“企业”号和“萨拉托加”号航母，还有176架舰载机，而“大黄蜂”号因补充燃料未列其中。
日本方面指挥作战的是海军中将南云忠一，他在中途岛海战失败后，继续指挥作战。此次行动中，南云主要负责将登陆部队安全运送到瓜达尔卡纳尔岛。他手下有3艘航母，“瑞鹤”号和“翔鹤”号共搭载131架飞机，小型航母“龙骧”号由1艘巡洋舰和2艘驱逐舰护航，搭载了31架飞机，主要用于牵制美军。
尽管日军运输舰的吨位小，数量有限，搭载的兵力仅有1500人，南云还是派出了大量水面战舰对它们进行保护。在护航战舰之中，有“比睿”号、“雾岛”号和“陆奥”号3艘战列舰，10艘巡洋舰和21艘驱逐舰以及“龙骧”号航母。相比之下，弗莱彻手中仅有1艘战列舰（“北卡罗来纳”号）、4艘巡洋舰和11艘驱逐舰。
美国人发现“龙骧”号航母后对其进行跟踪，在8月21日却把目标给跟丢了。8月23日，美军侦察机再次发现日本运输舰队，美军航母起飞舰载机对其进行攻击，却再次失去目标。次日上午10时，“萨拉托加”号的舰载机发现“龙骧”号就在第61特混编队以北300英里以外活动，这一次，它们迅速发起攻击，用鱼雷和炸弹将其击沉。
同时，日军“翔鹤”号和“瑞鹤”号的舰载机也发现了美军“企业”号航母，随即发起攻击。“企业”号上的战斗机和防空火炮击退了日军鱼雷轰炸机的攻击，在第二轮攻击中，却被日军俯冲轰炸机3次击中，起火燃烧。虽然大火最终被扑灭，却丧失了部分作战能力。
8月25日，在瓜达尔卡纳尔岛和埃斯皮里图桑托岛上的美国海军陆战队出动飞机对日军运输舰队发起攻击，击沉1艘吨位最大的运输舰和1艘护航驱逐舰，重创1艘巡洋舰。此时，日本人在军舰受损的同时，还损失了90架飞机，美军仅损失了20架飞机。鉴于这种形势，南云准备撤军。
美军在太平洋上又打了一次胜仗——东所罗门群岛海战。很难理解，日军投入了如此庞大的兵力，仅仅是为了保护一支小规模的增援部队，也许日军的策略在于牵制美军，而南云的上司——近藤信竹海军大将的首要目的无疑是歼灭这一地区的美军海上兵力。
虽然战役惨败，但日军并没有打算降低损失，放弃所罗门群岛，而是继续执行其“东京快车”计划，连驱逐舰都加入了轰炸亨德森基地的行动中。如果美军此时有机载雷达的话，也许就能够打退日军驱逐舰的夜间攻击。
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