1894年，甲午清日开战后，此时的清廷除了拥有在渤海湾拱卫京师的北洋舰队以外，另外还拥有福建、广东、南洋三支水师。甲午海战，北洋舰队战事艰难，涌现了邓世昌等一众将士，不顾自身安危率舰直撞敌方旗舰的英雄事迹，其行为可歌可泣，但也终究没有改变北洋水师被全歼的局面。这不禁让人反问，既然日本是集全国之力，聚全国海军之精锐，在和北洋水师作战。那么，清廷另外三支水师在干什么啊，为何不同仇敌忾，北上抗击日军，共同杀敌呢？
清廷的战略选择上的优柔寡断在作怪。纵观整个战争，清廷自始至终没有做出一个应战策略，和战举棋不定，即便是中日宣战以后，也没有发挥全力去迎战，一再的退缩避战，甚至依然寄希望于列强的调停，更别说成立一个作战指挥部了。反观日本，人家认真的做好了开战前的准备，很早就成立了海陆军统帅部，甚至还把这个大本营推进到战斗前线，从而取得了战争的主动权，日军总是能够先发制人。正是由于这种情况，别说清廷下发圣旨调动福建、广东、南洋三支水师来支援北洋水军战斗，就连北洋水师本身就已经陷入战和的矛盾纠结，严重的打击了前线将士抗战的决心和信心。
各个水师高层的勾心斗角，相互拆台的党争心理在作怪。此时的清廷早已腐败不堪，高层内部派系林立，各位大佬政见不一，利益对立，内斗不断。尤其是以左宗棠为首的楚军和以李鸿章为首的淮军矛盾历来已久。双方都把自己掌握军队视为自己的私家武装，是维护本集团的看家本钱，处处以求自保，保存实力，怎舍得在国难当头先拼光自己的老本；同时，也恨不得对方实力消耗殆尽，以增加自家当家人的话语权。水师掌控的划分，恰恰是李鸿章掌握着北洋水师，左宗棠掌控着福建水师和南洋水师，在这个历史背景下，能出兵支援才怪，中日海军之战，根本就是日本和北洋水师之战！
其他三支水师实力太小的缘故。北洋、福建、广东、南洋四支水师，北洋一家独大，大的都远远超过了其余三支水师装备的总和！当时，朝廷对北洋的重视，导致其他三支水师的建设远远不及北洋水师，尤其是在十九世纪八十年代，中法战斗之中，南洋水师更是遭受重创，从此一蹶不振。三支水师就那点装备，作用微乎其微，在当时世人眼里是不值一提的，根本无法左右战局的发展。总之，大清这个号称亚洲第一的海军就这样在一年之内，全军覆没了，大清再也没有海军之希望了。
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