曾國藩採取的這種方式是“以靜制動、反客為主”，看似笨拙，可效果很好。湘軍藉機休養生息，進一步鞏固後方的地盤，然後大肆購買新式武器，補充兵員。
這種方式在幾十年後，同樣被人用過，只是地點改在了東北的長春。
其實曾國藩一生做事，都沒有什麼特殊的地方，就是做得紮實，做得牢靠。這種作戰方式，也是曾國藩獨特的人生哲學和思維方式的體現。因此曾國藩打仗的第一秘訣是“穩”，先立於不敗之地。軍事首重“自固”，就是先要保存自我，然後才能談到爭取勝利。因為軍事不比別的事情，不容許你犯錯誤，一犯錯誤 ，可能生命就沒了，沒有改正的機會。所以他才要扎硬寨，保證軍隊先生存下來。
儘管朝廷一再催促湘軍攻下安慶，可是曾國藩有的是辦法拖延：我有的是時間，拖得起，朝廷內憂外患，總有一天會求我的。
咸豐十年（1860）年2月，英、法兩國再度任命額爾金和葛羅為全權代表，率領英軍一萬五千餘人，法軍約七千人，擴大侵華戰爭。
3月11日，李秀成所率精兵進至杭州城外。時杭州城除滿營外，僅有兵勇二千八百餘名。19日太平軍轟塌清波門城垣，由一千三百五十人組成的先鋒隊立即衝入城內，攻佔杭州，殺死浙江巡撫羅遵殿等多人。
這個時候，曾國藩率領他的湘軍圍攻安慶，仗是打著，可人員都沒有傷亡。
4月，英法聯軍佔領舟山。英國人和法國人看到大清這麼亂，藉機搞點事。
得知太平軍入浙，咸豐帝深恐失掉浙江這個財賦之區，嚴令和春增調勁旅赴浙(後又命和春兼辦浙江軍務)。和春只得遵旨加撥援兵，江南大營“先後調援者不下一萬三千人”，統歸張玉良率領。
肅順趁機再次提議：皇上啊，江南大營和江北大營相繼失陷，太平賊寇又嘚瑟起來了，我們大清已經沒有多少軍隊了，要不，還是給姓曾的一點好處，讓他替我們大清賣命吧！
咸豐皇帝儘管心裡不樂意，可實在沒有辦法了。於是，咸豐十年(1860年) 七月，曾國藩被提升為兩江總督、欽差大臣，加兵部尚書銜（正一品），督辦江南軍務。
我升你的官，給了你那麼多權力，你要是再不賣力，我可就真的對不住了。
1860年8月1日，英法聯軍18000人，由北塘登陸，進佔天津。 英法聯軍在北塘登陸，沒有遇到任何抵抗。14日，攻陷塘沽，水陸協同進攻大沽北岸炮臺。守臺清軍在直隸提督樂善指揮下，英勇抗擊。但清政府本無抗戰決心，咸豐帝命令僧格林沁離營撤退。清軍遂逃離大沽，經天津退至通州(今北京通縣)。1860年8月21日，大沽失陷。侵略軍長驅直入，24日佔領天津。
曾國藩雖然人在安慶，可眼睛卻盯著天下的事，總督的帽子撈到手了，權力也有這麼大了，總得表示一下吧！他立馬上了摺子，主動要求帶兵北上勤王護駕，抵抗外敵。
對於曾國藩的想法，咸豐是不答應的。北京城還有十幾萬清軍，用得著你那幫“烏合之眾”來勤王嗎？我還怕你是來渾水摸魚逼宮的呢！你還是給我老老實實的在江南打太平賊寇算了。
曾國藩一看這樣，行，你不讓我去，我就不去。我打太平賊寇，擴張自己的勢力，到時候整個江南都在我的控制之下，你還是會求我的。
眼看安徽都攻下大半了，曾國藩有心收拾各處的團練的勢力，於是讓學生李鴻章以朝廷的名義籌建淮軍。對於那些不願歸屬李鴻章領導的團練，曾國藩則以平匪之名剿滅。李鴻章在曾國藩身邊那麼久，也學了不少本事，很快就組建出了一支勇猛的淮軍。
咸豐皇帝沒有想到的是，他的清軍這麼不經打，1860年9月18日，英法聯軍攻陷通州。21日，清軍與英法聯軍在八里橋展開激戰，統帥僧格林沁等率先逃走，清軍全軍覆沒。9月22日咸豐帝等則以北狩為名攜皇后、懿貴妃等離京逃往熱河避暑山莊。
為了保命，咸豐皇帝連皇宮都丟了。
這是一個很大的諷刺，人家要來救，你不讓人救，還以為八旗子弟有多能打，這下丟人丟大發了吧？
曾國藩可不會去幹諷刺咸豐皇帝那樣的傻事，他上摺子一個勁的批評自己的不對，說自己沒能及時去救援，導致皇帝移駕，實屬大罪，惶恐不安。
咸豐皇帝也真夠倒黴的，登基以來，沒有過一天安穩日子，內憂外患一直折騰著他，讓他憂憤不已，憋了一肚子的怨氣，沒地方發洩，只能找妃子們使勁折騰。
早在兩年前，曾國藩就聽說了朝中大臣端華和肅順他們，反對後宮干政。而摺子上的硃筆御批，都不是皇上的字，而是懿貴妃（慈禧）的。大臣們反對沒用，皇上喜歡就行。
他從返復回來的摺子上，看到了一個女人的心機和對權勢的嚮往，便多了一條心。所以他上奏摺子，除了該有的戰報外，還多了一些“皇上保重龍體”之類的廢話。
他已經預感到，那個叫懿貴妃的寵妃，有朝一日一定會與肅順他們幾個大臣有一場巨大的衝突，他看在眼裡，知道如何防備就行，絕對不捲進去。所以從咸豐九年開始，他與肅順他們的交往就少了，連信都沒有一封。
咸豐皇帝給了曾國藩官位和權力，但是壓力也跟著來了，要他帶兵去掃蕩浙江。
安慶圍得好好的，眼看就要破了，怎麼撤兵去浙江折騰？曾國藩也不幹傻事，但是他對於皇帝的旨意，儘量解釋自己的處境和困難，還是一個字：拖。
這個時候的曾國藩，已經胸有成竹，知道該怎麼走下一步了。他的眼珠子已經盯上了那個在咸豐皇帝身邊幫忙處理政務的懿貴妃。（預知後事，請看下一節）
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