曾国藩采取的这种方式是“以静制动、反客为主”，看似笨拙，可效果很好。湘军借机休养生息，进一步巩固后方的地盘，然后大肆购买新式武器，补充兵员。
这种方式在几十年后，同样被人用过，只是地点改在了东北的长春。
其实曾国藩一生做事，都没有什么特殊的地方，就是做得扎实，做得牢靠。这种作战方式，也是曾国藩独特的人生哲学和思维方式的体现。因此曾国藩打仗的第一秘诀是“稳”，先立于不败之地。军事首重“自固”，就是先要保存自我，然后才能谈到争取胜利。因为军事不比别的事情，不容许你犯错误，一犯错误 ，可能生命就没了，没有改正的机会。所以他才要扎硬寨，保证军队先生存下来。
尽管朝廷一再催促湘军攻下安庆，可是曾国藩有的是办法拖延：我有的是时间，拖得起，朝廷内忧外患，总有一天会求我的。
咸丰十年（1860）年2月，英、法两国再度任命额尔金和葛罗为全权代表，率领英军一万五千余人，法军约七千人，扩大侵华战争。
3月11日，李秀成所率精兵进至杭州城外。时杭州城除满营外，仅有兵勇二千八百余名。19日太平军轰塌清波门城垣，由一千三百五十人组成的先锋队立即冲入城内，攻占杭州，杀死浙江巡抚罗遵殿等多人。
这个时候，曾国藩率领他的湘军围攻安庆，仗是打着，可人员都没有伤亡。
4月，英法联军占领舟山。英国人和法国人看到大清这么乱，借机搞点事。
得知太平军入浙，咸丰帝深恐失掉浙江这个财赋之区，严令和春增调劲旅赴浙(后又命和春兼办浙江军务)。和春只得遵旨加拨援兵，江南大营“先后调援者不下一万三千人”，统归张玉良率领。
肃顺趁机再次提议：皇上啊，江南大营和江北大营相继失陷，太平贼寇又嘚瑟起来了，我们大清已经没有多少军队了，要不，还是给姓曾的一点好处，让他替我们大清卖命吧！
咸丰皇帝尽管心里不乐意，可实在没有办法了。于是，咸丰十年(1860年) 七月，曾国藩被提升为两江总督、钦差大臣，加兵部尚书衔（正一品），督办江南军务。
我升你的官，给了你那么多权力，你要是再不卖力，我可就真的对不住了。
1860年8月1日，英法联军18000人，由北塘登陆，进占天津。 英法联军在北塘登陆，没有遇到任何抵抗。14日，攻陷塘沽，水陆协同进攻大沽北岸炮台。守台清军在直隶提督乐善指挥下，英勇抗击。但清政府本无抗战决心，咸丰帝命令僧格林沁离营撤退。清军遂逃离大沽，经天津退至通州(今北京通县)。1860年8月21日，大沽失陷。侵略军长驱直入，24日占领天津。
曾国藩虽然人在安庆，可眼睛却盯着天下的事，总督的帽子捞到手了，权力也有这么大了，总得表示一下吧！他立马上了折子，主动要求带兵北上勤王护驾，抵抗外敌。
对于曾国藩的想法，咸丰是不答应的。北京城还有十几万清军，用得着你那帮“乌合之众”来勤王吗？我还怕你是来浑水摸鱼逼宫的呢！你还是给我老老实实的在江南打太平贼寇算了。
曾国藩一看这样，行，你不让我去，我就不去。我打太平贼寇，扩张自己的势力，到时候整个江南都在我的控制之下，你还是会求我的。
眼看安徽都攻下大半了，曾国藩有心收拾各处的团练的势力，于是让学生李鸿章以朝廷的名义筹建淮军。对于那些不愿归属李鸿章领导的团练，曾国藩则以平匪之名剿灭。李鸿章在曾国藩身边那么久，也学了不少本事，很快就组建出了一支勇猛的淮军。
咸丰皇帝没有想到的是，他的清军这么不经打，1860年9月18日，英法联军攻陷通州。21日，清军与英法联军在八里桥展开激战，统帅僧格林沁等率先逃走，清军全军覆没。9月22日咸丰帝等则以北狩为名携皇后、懿贵妃等离京逃往热河避暑山庄。
为了保命，咸丰皇帝连皇宫都丢了。
这是一个很大的讽刺，人家要来救，你不让人救，还以为八旗子弟有多能打，这下丢人丢大发了吧？
曾国藩可不会去干讽刺咸丰皇帝那样的傻事，他上折子一个劲的批评自己的不对，说自己没能及时去救援，导致皇帝移驾，实属大罪，惶恐不安。
咸丰皇帝也真够倒霉的，登基以来，没有过一天安稳日子，内忧外患一直折腾着他，让他忧愤不已，憋了一肚子的怨气，没地方发泄，只能找妃子们使劲折腾。
早在两年前，曾国藩就听说了朝中大臣端华和肃顺他们，反对后宫干政。而折子上的朱笔御批，都不是皇上的字，而是懿贵妃（慈禧）的。大臣们反对没用，皇上喜欢就行。
他从返复回来的折子上，看到了一个女人的心机和对权势的向往，便多了一条心。所以他上奏折子，除了该有的战报外，还多了一些“皇上保重龙体”之类的废话。
他已经预感到，那个叫懿贵妃的宠妃，有朝一日一定会与肃顺他们几个大臣有一场巨大的冲突，他看在眼里，知道如何防备就行，绝对不卷进去。所以从咸丰九年开始，他与肃顺他们的交往就少了，连信都没有一封。
咸丰皇帝给了曾国藩官位和权力，但是压力也跟着来了，要他带兵去扫荡浙江。
安庆围得好好的，眼看就要破了，怎么撤兵去浙江折腾？曾国藩也不干傻事，但是他对于皇帝的旨意，尽量解释自己的处境和困难，还是一个字：拖。
这个时候的曾国藩，已经胸有成竹，知道该怎么走下一步了。他的眼珠子已经盯上了那个在咸丰皇帝身边帮忙处理政务的懿贵妃。（预知后事，请看下一节）
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