西漢初年，為了穩定政治局勢、褒獎創建國家的有功人員，漢高祖劉邦不得已分封了一些異姓諸侯王。
於是，西漢王朝就出現了郡縣和諸侯國並置的一種過渡性制度。
不料，手握重兵、佔據一方的異姓諸侯王們，並不滿足於割據一方，於是在劉邦即皇帝位僅僅數月，就有燕王藏荼、梁王彭越和淮南王英布等先後起兵叛亂，這使漢高祖劉邦不得不使用極大的精力進行平叛，以穩固立國不久的西漢政權。
鑑於此，西漢統治者們時刻都想著要更改這種體制，特別是漢高祖劉邦還制定了一系列制度，其中最為重要的就是“非劉氏不王” ，希望由劉姓宗族人員共同維護他的家天下。但是，事不如意者常八九，雖然這種政治體制一直延續到漢朝末年，然而由於同姓相爭所引起的反叛和動亂也經常發生。
例如，景帝前元三年（公元前154年）春以吳王劉濞為首的七個劉姓諸侯王，為了抵制中央削減地方諸侯國勢力政策的實施，以“清君側，誅晁錯” 為由共同起兵反叛。後來，雖然叛軍被太尉周亞夫和大將軍竇嬰率領的朝廷大軍所鎮壓，但消耗的國力則十分巨大。
既然如此，漢景帝劉啟在平定“七國之亂” 後，為什麼還要分封更多的諸侯王、設立更多的諸侯國呢？
原來，漢景帝劉啟在平定“七國之亂” 後，鑑於各地諸侯王勢力依然強大，對中央朝廷仍構成巨大威脅的狀況下，聽取了大臣鄧公的建議，派遣朝廷官員到各諸侯國任職，名為輔助各諸侯王處理政務，實則起著一種監督的作用。
同時，漢景帝劉啟還採取了一種“推恩”的措施，繼續執行削減各諸侯王勢力的中央既定政策。所謂“推恩” ，實際就是各諸侯國將自己的封地再分封給子孫，從而在各諸侯國內形成眾多的小列侯國，使其封地和勢力逐漸減小。而對於各諸侯國和各小列侯國，仍然由朝廷任命各國的丞相和御史大夫，從而起到了加強監督的作用。
正是在這種政治形勢下，漢景帝劉啟僅在今天河北省境內就先後分封了常山、廣陽、廣平、趙、河間、信都和中山等多個諸侯國。
而這些諸侯國地域廣者所轄17個縣，少的僅有4縣，勢力已非昔日“千乘之國”所可比。於是，漢景帝劉啟於公元前154年改中山郡為中山國，封皇子劉勝為第一代中山國王。
自此，中山國作為封建統一國家中的封國，再次出現在歷史的版圖上。
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