1644年5月28日，在明朝將領吳三桂的帶引下，10多萬清朝八旗精銳浩浩蕩蕩地通過山海關，湧向中原地區。
清朝八旗軍隊攻勢如潮，所到之處，很少遇到什麼像樣的抵抗。倒是在位於江南的一個小縣城，清軍遇到激烈的抵抗。歷時81天后，清軍在付出死亡7.5萬、戰死3位王爺、18員將領的沉重代價後，才佔領這座不起眼的小縣城。
這座小縣城叫江陰，如今是江蘇省的一個縣級市。
事實上，當清軍入關後，江陰已經歸順新的政權。當清廷派來的新任知縣方亨走馬上任後，江陰上上下下並沒有表現出任何牴觸行為。或許在江陰人看來，明朝滅亡、代之以清，都不過是一場“你方唱罷我登臺”的改朝換代遊戲，與他們的生活沒有多大關係。
一紙看上去很平常的“剃髮令”，激起了幾乎所有江陰老百姓的同仇敵愾之情。
原來，清軍入關之初，由於天下尚未安定，採取了較為懷柔的政策。1645年，中原局勢基本平定。清廷攝政王多爾袞認為，是時候向順治帝展示清廷征服明朝的成果了，就頒佈了一道剃髮令。
該命令規定：“自今佈告之後，京城內外限旬日，直隸各省地方，自部文到日，亦限旬日，盡令剃髮。遵依者，為我國之民；遲疑者，同逆命之寇，必置重罪。”
簡而言之，就是“留頭不留髮，留髮不留頭。”
令人意外的是，剃髮令遭到了全國範圍的抵制。特別是在江南一帶，反抗異常激烈。他們掀起了一波又一波的反清行動，抒寫了極為悲壯、慘烈的一幕幕。其中，又以江陰的反抗最為悲壯。
老百姓心中有一種樸素的傳統觀念：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝至始也。”這就是說，我可以接受你的統治，但是請你別動我的“身體髮膚”。
“頭可斷，發決不可剃。”江陰百姓喊著這樣的口號，在閻應元、陳明遇、馮厚敦三人的率領下，發起了一場“反剃髮”的戰爭。
清廷當然無法容忍這種公開的反抗，派遣軍隊前來圍剿。最初，清軍以為江陰不過一孤城，守軍也是一堆烏合之眾，沒想到，他們面對的卻是一塊硬骨頭。攻克江陰，遠遠比與明朝正規軍隊作戰更為艱難。
清廷攝政王多爾袞的弟弟多鐸親任指揮官，參與作戰的有清廷冊封的七王、十王、薛王等三位王爺，以及後來被加封為王的的博洛、尼堪、孔有德等人，陣容空前。清軍數番增兵，總數一度達到10餘萬人。
看起來，清廷似乎竭盡全力，也要啃掉江陰這塊硬骨頭。
這場剃髮與反剃髮的戰爭，從閏六月初一到八月二十一日，一直持續了81天之久。最終，清軍從南京運來24門巨炮，對著江陰城連轟了一個晚上，將江陰城轟開幾個缺口。隨即，清軍從這些缺口潮水一般湧進城。
江陰全城軍民抵抗清軍81天，一共殺死清兵7.5萬人、3位王爺、18員將領，有67000人戰死。城破後，為了報復江陰的反抗，清軍屠城10天，直到滿城殺盡，方才封刀。20餘萬江陰軍民，僅有53名老小倖免於難。
難能可貴的是，在這81天的血戰中，20餘萬江陰全城軍民無一人投降。
如今，江陰經濟發達，連續14年，江陰在全國縣域經濟基本競爭力排名中蟬聯榜首。被譽為“中國資本第一縣”。
這個面積僅987平方公里、人口僅124萬的小縣城，竟然有43家上市公司。其中有11家企業是“中國企業500強”。著名的全國第一村華西村也屬於江陰。
2016年，江陰國民生產總值高達3083億元。按常住人口計算，人均生產總值達到18.8萬元，按匯率折算達到2.8萬美元，與韓國相當，超過了西班牙等老牌資本主義國家，在世界人均國民生產總值排名榜中可以進入前30名。
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