1644年5月28日，在明朝将领吴三桂的带引下，10多万清朝八旗精锐浩浩荡荡地通过山海关，涌向中原地区。
清朝八旗军队攻势如潮，所到之处，很少遇到什么像样的抵抗。倒是在位于江南的一个小县城，清军遇到激烈的抵抗。历时81天后，清军在付出死亡7.5万、战死3位王爷、18员将领的沉重代价后，才占领这座不起眼的小县城。
这座小县城叫江阴，如今是江苏省的一个县级市。
事实上，当清军入关后，江阴已经归顺新的政权。当清廷派来的新任知县方亨走马上任后，江阴上上下下并没有表现出任何抵触行为。或许在江阴人看来，明朝灭亡、代之以清，都不过是一场“你方唱罢我登台”的改朝换代游戏，与他们的生活没有多大关系。
一纸看上去很平常的“剃发令”，激起了几乎所有江阴老百姓的同仇敌忾之情。
原来，清军入关之初，由于天下尚未安定，采取了较为怀柔的政策。1645年，中原局势基本平定。清廷摄政王多尔衮认为，是时候向顺治帝展示清廷征服明朝的成果了，就颁布了一道剃发令。
该命令规定：“自今布告之后，京城内外限旬日，直隶各省地方，自部文到日，亦限旬日，尽令剃发。遵依者，为我国之民；迟疑者，同逆命之寇，必置重罪。”
简而言之，就是“留头不留发，留发不留头。”
令人意外的是，剃发令遭到了全国范围的抵制。特别是在江南一带，反抗异常激烈。他们掀起了一波又一波的反清行动，抒写了极为悲壮、惨烈的一幕幕。其中，又以江阴的反抗最为悲壮。
老百姓心中有一种朴素的传统观念：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝至始也。”这就是说，我可以接受你的统治，但是请你别动我的“身体发肤”。
“头可断，发决不可剃。”江阴百姓喊着这样的口号，在阎应元、陈明遇、冯厚敦三人的率领下，发起了一场“反剃发”的战争。
清廷当然无法容忍这种公开的反抗，派遣军队前来围剿。最初，清军以为江阴不过一孤城，守军也是一堆乌合之众，没想到，他们面对的却是一块硬骨头。攻克江阴，远远比与明朝正规军队作战更为艰难。
清廷摄政王多尔衮的弟弟多铎亲任指挥官，参与作战的有清廷册封的七王、十王、薛王等三位王爷，以及后来被加封为王的的博洛、尼堪、孔有德等人，阵容空前。清军数番增兵，总数一度达到10余万人。
看起来，清廷似乎竭尽全力，也要啃掉江阴这块硬骨头。
这场剃发与反剃发的战争，从闰六月初一到八月二十一日，一直持续了81天之久。最终，清军从南京运来24门巨炮，对着江阴城连轰了一个晚上，将江阴城轰开几个缺口。随即，清军从这些缺口潮水一般涌进城。
江阴全城军民抵抗清军81天，一共杀死清兵7.5万人、3位王爷、18员将领，有67000人战死。城破后，为了报复江阴的反抗，清军屠城10天，直到满城杀尽，方才封刀。20余万江阴军民，仅有53名老小幸免于难。
难能可贵的是，在这81天的血战中，20余万江阴全城军民无一人投降。
如今，江阴经济发达，连续14年，江阴在全国县域经济基本竞争力排名中蝉联榜首。被誉为“中国资本第一县”。
这个面积仅987平方公里、人口仅124万的小县城，竟然有43家上市公司。其中有11家企业是“中国企业500强”。著名的全国第一村华西村也属于江阴。
2016年，江阴国民生产总值高达3083亿元。按常住人口计算，人均生产总值达到18.8万元，按汇率折算达到2.8万美元，与韩国相当，超过了西班牙等老牌资本主义国家，在世界人均国民生产总值排名榜中可以进入前30名。
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