作为与俾斯麦、格兰特并称的十九世纪三大伟人，李鸿章在晚清的政坛上可谓是呼风唤雨。对于风雨飘摇的大清王朝而言，他更是自嘲般的称自己为“大清王朝裱糊匠”。
道光三年（1823年），在安徽合肥，李鸿章呱呱坠地。少年聪慧，喜读诗书，也让他早就将儒家的理想融入了生活之中，希冀能够“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”。而依靠中举，参加会试的契机，拜在老师曾国藩门下，并且结识翁心存、潘世恩等人也为他的迅速崛起打下了坚实的基础。
就在洪秀全领导的太平天国运动，席卷南方之时，清政府终于无力剿灭。最终，李鸿章组织起了淮军。而且比之曾国藩，在太平天国运动被剿灭后，他为了能够避免曾国藩的湘军被遣散的结局，对于他领导的淮军，更是坚持李氏一家领导，这也成为他在晚清与慈禧太后博弈的政治资本。 于是便有了他的直隶总督、文华殿大学生等高职。而在执政时，他也有可取之处，有着兴办洋务运动，强国兴军之举。
但与现在网上众多的“洗地”说法，认为李鸿章被迫签订《越南条约》、《马关条约》，更甚者有人说出“年少不知李鸿章，年老方知真中堂”这般无知之语，实则大谬。他签订的这些条约，我们并不否认他是被逼无奈。但他也不是纯臣，他有着清末官吏的通性——急功近利、中饱私囊，他是清末官吏中的代表者，他们才是最大的受益者。民间的“宰相合肥天下瘦”之语说的是他，为了一己之私出卖国家利益，收受俄国人贿赂亦是他。
尽管凭借在晚清政坛的实权地位，他本人在国内、国际上都获得了极大的声望，甚至于日本首相伊藤博文便评价道“他是大清朝帝国中唯一一个可以有能力与世界列强一争高下的人”。
但事实上，能够改变中国的，决然不是裱糊匠，更不是他之后的袁世凯之辈，而是人民。这种改变，从其在1896年访美时的见闻，便可见一斑。
1896年，李鸿章出访美国。在当时的美国，这位搅动清朝时局的大人物，也受到了包括美国总统惠特尼在内的热烈欢迎。纽约时报甚至在报纸上写到：“李鸿章从来没有错过星期天的报纸。”
在美国期间，李鸿章参过了美国众多的地点，并且还在9月2日在纽约华尔道夫饭店接受了记者的采访，在采访之中，李鸿章不卑不亢，既有对美国在歧视性的对待排华法案的直言不讳，亦有为清朝女性不接受教育的辩白，这里也显示了他优秀的外交家风格。但与这些庄重的采访相比，更有趣的则属于他在下榻酒店的一席话。
在当时，代表了清廷的李鸿章受到热烈欢迎，得以下榻希尔顿酒店。但 当他见到高达20多层的高楼时，已然心中有了疑问，这能抵抗狂风吗？
而当他还在想如何通往高层时，接见人员将他引荐到了一处四方体小空间内，李鸿章自然不知道这是电梯。此时的美国，通过电动机驱动升降的电梯也已经开始推广开来，但在清王朝自然是闻所未闻，李鸿章还以为是住所，便说到：“这个房间也太小了吧，连椅子都放不下”，而经过美方翻译，他才明白这是电梯，一种将人进行升降来达到到达目的楼层的装置。现在想来，可能我们会觉得这是少见多怪，但在当时也确实是中美之间差距的体现。
好在，正如中国古话所说，事在人为。回国之后，李鸿章也主持了一系列的促进现代化的项目，如修建铁路、钢铁厂等等，而在经过百年屈辱之后，在新中国建立之后这种让人哭笑不得的“笑话”也终于翻页。
閱讀更多 花開無田 的文章
