在北洋时期的军阀当中，陈宧也算得上是一个重要人物了。他既不属于南方军事派系，也不属于北洋系。袁世凯称帝之前，为了控制南方，在川滇黔安插自己的势力，特地挑选了陈宧去四川“会办军务”。并在北洋军中抽调李炳之、伍祯祥、冯玉祥三个混成旅随陈宧入川。当陈启程前，还带着三位旅长去谒见袁，并行了跪拜礼。
陈宧出生于湖北安陆县，家中有母亲和哥哥。幼时曾因哥哥用铁器打击他的头部，致其晕厥而发誓离家投奔其舅父，在武昌自强学堂读书。十岁时就读安陆东学院，十五岁考中秀才，第二年转廪生。一八九七年中拔贡。时年二十七岁。
陈宧的叔祖陈学棻曾任清学部尚书，在其推荐下，河南林学政（开谟）请他代阅试卷。每月给膏火银十六两。
一九零零年，陈宧在荣禄手下任管带。八国联军进京，在混乱中曾拾得十三点七万两银子。自己不取一文而交给荣禄，使荣禄“大惊失色”。
陈学棻死，陈宧回安陆老家探望母亲，不吃其哥哥的一顿饭。只寄宿于一所庙宇里。
一九零四年，四川总督锡良，突然汇给陈宧八百两银子，请他到四川。他即刻将七百两银子交给哥哥和母亲。自携一百两坐臭干鱼船前往成都。见到锡良后方知是林开谟推荐了自己。锡良当时就安排陈为四川讲武堂提调。
其后陈宧随锡良到云南、到奉天。
在奉天，在陈宧不知情的情况之下，锡良为他捐了个四品京堂，保举他为二十镇统制。并派他赴德国考察陆军。
陈宧在锡良的提携下，一路顺风顺水。辛亥革命后，陈宧又成为黎元洪的幕僚。后随黎入京，成为袁世凯的智囊，深受袁的器重。
袁世凯对北洋之外的军人特别看重的第一个是蔡锷，其次就算是陈宧了。对蔡锷，袁是始终不放心。而能够放心的将陈放出去，独挡一面。可算得上信赖有加了。
这次陈前往四川，曾请袁世凯面授机宜。袁让他修茸明朝藩王府殿址。并说“你与芸台（袁克定）谈一谈。”
陈宧前去会见袁克定，这位“太子爷”并不拿正眼看他。当陈宧正欲扫兴退出的时候，忽见袁世凯的一位家人向袁克定传话：“总统叫大爷与陈大人換帖拜把子”。袁克定听了这话，立刻赶着陈宧叫二哥（陈字二庵，排行为二）。闲聊之际，陈宧问到有关于袁氏兄弟时，这袁大公子将眉头一皱，手一挥说道：“别提他们了，都不是好东西”。
一九一五年三月十日，陈启程的一日，北京的文武官员都到车站送行，沿途军警密布，铁路两傍和月台上人山人海。一句话，袁世凯给足了陈宧面子。
陈宧到了成都之后，每日忙于彷照北京宫殿去修皇城。他说：“我是替老大（袁克定）当差的，将来他也许被封蜀王，我不能不替他准备好王府。”
一九一六年袁世凯帝制自为，陈宧与蔡锷休战反袁，宣布“四川独立”。对袁世凯打击很大。后来有人说是“二陈（陈宧、陈树藩）汤（汤芗铭）”要了袁的命。其实，当时袁的北洋派都站在他的对立面。若为大势所趋，不是三二个人所能改变的。
一九三九年陈宧死，“身后一钱俱无，棺敛皆为戚友所资助”。
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