戰亂不斷的利比亞，因為豐富的石油資源引來各國紛爭。而在95%都被沙漠覆蓋的領土上，卻向世人展現了驚人的奇蹟。
利比亞沙漠上，出現了一種世界上純度最高的天然玻璃。這些精美的玻璃到底從何而來？人們花了半個多世紀才搞清楚這可能具有3000萬年曆史的神秘玻璃。
3000年前的古埃及法老就已經用這玻璃作為裝飾，神話寓意與天空存在某種聯繫。而3000年後的今天，科學家發現，這古老的神秘玻璃似乎某種程度上應和了神話寓意？
而這幾乎廣袤的沙漠中，竟然蘊藏著世界上最大量的淡水資源。淡水和石油成為利比亞最寶貴的財富，石油引來紛爭，淡水則帶來生機。
逐漸被風蝕的利比亞沙漠
1932年，一位名叫帕特里克·克萊頓的英國探險家帶領一支探險隊，決心深入撒哈拉沙漠。廣袤的沙漠深處可能出現任何危險，所以此前很少有人嘗試走進。而吸引著克萊頓等人直闖腹地的，是尋寶的誘惑。他們聽說在沙漠當中有一個綠洲城市，其中藏匿著豐富的寶藏。
然而探險隊到頭來也沒找到這個只存在於傳說中的綠洲城市，反而找到了一些特別的東西。他們走到撒哈拉沙漠的東北部，也就是利比亞沙漠上，克萊頓發現沙漠上散落著一些黃綠色的“石塊”。它們晶瑩剔透地呈現出玻璃質的樣子，看上去十分名貴。
起初只是覺得玻璃新奇好看，於是克萊頓把它們收集了起來，帶回歐洲。但憑藉敏銳的地質學經驗，克萊頓又不禁感到疑惑，荒蕪的沙漠上怎麼會出現如此精美的玻璃？
不過，他始終沒能找到答案。只是在接下來的兩年裡，他多次往返撒哈拉沙漠和歐洲，收集了許多這樣的玻璃樣本。兩年後，克萊頓精心把收集而來的玻璃封裝在一個威士忌酒瓶裡。和玻璃一起被放進酒瓶的，還有一張小紙條，上面記錄了這些玻璃的採集記錄。
這個裝著利比亞沙漠玻璃的酒瓶一放就放了整整50年，直到1984年，一位意大利考古學家吉安卡洛·卡尼羅發現了這個瓶子。他同樣驚歎於玻璃的精美和來源不明的神秘感，採集情況詳盡的紙條讓他萌生了一個大膽的想法。
一年後，卡尼羅組織了一支探險隊重走克萊頓的道路。他不是為了找尋克萊頓沒找到的寶藏，而是專門尋找沙漠玻璃。但是利比亞沙漠玻璃的來源之謎仍然沒有解開，隨之而來的發現，讓這玻璃又蒙上了一層神秘而高貴的色彩。
1996年，意大利礦物學家文森佐·米歇爾在埃及博物館中偶然發現了沙漠玻璃的蹤跡。它不是單獨成為展品，而是作為珍寶，暗藏在古埃及法老的項鍊裡。
生活在公元前1300多年的第十八王朝法老，圖坦卡蒙的項鍊上，有一顆被雕刻成聖甲蟲的黃色玻璃。經檢測發現，這聖甲蟲就是利比亞沙漠玻璃製成的。
聖甲蟲其實也就是通俗所說的屎殼郎，但它在古埃及可是一種崇高的象徵符號，它象徵了太陽。而法老項鍊的造型是一隻飛向天空的聖甲蟲，這似乎意味著天空與沙漠玻璃存在某種聯繫。難道早在3000多年前，前人就已經瞭解利比亞沙漠玻璃的來頭？
埃及法老項鍊上正中間的聖甲蟲，就是用利比亞沙漠玻璃製成的
在利比亞沙漠玻璃所出現的荒蕪沙漠中，顯然不會有人特意燒製玻璃，並灑落在幾乎無人問津的地方。但如果這是天然玻璃，又是怎樣形成的呢？
自然界中，通常天然玻璃的形成主要是幾種情況：一種是火山玻璃，由火山岩漿噴發到水下或地表，快速冷卻形成；一種是假玄武玻璃，通常是地震斷層滑動時，摩擦熱產生熔融作用的產物；
一種是玻璃隕石，這是由巨大的地球外來物撞擊地球，使地表的岩石熔融成液體，然後飛濺天空，當驟冷再次落回地面時形成了玻璃隕石；還有一種，是由隕石衝擊變質作用產生的擊變玻璃。
在玻璃發現點附近並沒有活火山或休眠火山，距離地震帶也不近，前兩種情況不可能發生。於是科學家基本推論，它們的形成也許和隕石有關。
一塊302克的利比亞沙漠玻璃
一種最盛行的解釋為隕石撞擊說，因為人們發現，玻璃中含有一種叫雷迪石的高壓礦物，這種礦物只有在隕石撞擊時才會形成。於是人們推想，造成利比亞沙漠玻璃形成的“元兇”可能是地球以外的隕石。隕石與地面撞擊產生高溫，將沙石等硅酸鹽物質熔融，然後在天空中冷卻成玻璃體落回地面。
但是這個解釋也有一個漏洞，如果沙漠玻璃是由隕石撞擊地球形成，那必然會在地表形成巨大的隕石坑。但是當時人們從來沒有在附近發現過隕石坑，所以沙漠玻璃的形成原因始終是一個謎團。
直到近年，美國科學家才終於在埃及西部的沙漠，發現了一個巨大的隕石坑，科學家把它命名為“科比拉”。根據分析推測，這是一個大約3000萬年前，一顆120米寬的小行星撞擊地球留下的隕石坑，估計當時引起了11000萬噸級的爆炸。 而利比亞沙漠上的玻璃，極有可能是科比拉撞擊的產物。
遭受天外隕石的襲擊概率尚且不大，利比亞沙漠玻璃甚至更加罕見地成為了世界上純度最高的天然玻璃。利比亞沙漠玻璃當中的二氧化硅純度達到98%，而普通火山玻璃中的二氧化硅含量只佔75%。
科比拉隕石坑
超高的純度讓沙漠玻璃具有更優越的性能，它的熔點更高、色澤乾淨通透。但沙漠玻璃中也存在一些細微的雜質，而這恰好是其價值所在。透明或半透明的玻璃中，有的會出現一些像白色糯米球一樣的氣泡，或黑色山水畫一般的墨跡。
這些雜質正是玻璃隕石的又一大證明。分析得知，白色圓球其實是一種高於1550℃才能形成的石英。而黑色墨跡則含有鉻、鎳、鐵、錳等元素，這些元素在隕石中也十分常見。
另外，它的尺寸最大超過25公斤，比起其他通常以小碎塊存在的天然玻璃，具有更強的觀賞性和更大的再加工餘地。
利比亞沙漠玻璃的這些特性，讓它一舉成為眾人追捧的寶石，價值也不斷攀升。如今，利比亞沙漠玻璃已經成為珍貴的珠寶或收藏品，它被譽為“黃金隕石”。
這片充滿神秘色彩的利比亞沙漠，除了出土世界罕見的珍貴玻璃，竟然還蘊藏著巨量的淡水。難以想象，在95%的地區都被沙漠覆蓋的利比亞，是如何同時兼具“世界最大的液態淡水資源”的名號。
利比亞更廣為人知的資源是石油，上世紀50年代中期，在鑽探石油的過程中，工程師意外發現地表之下不僅蘊藏著豐富的石油，竟然還潛藏著大量的地下淡水。
遍佈沙漠的利比亞，竟坐落在豐富的淡水之上。由海底沙子和泥土經過地質變化形成的沉積岩層，像海綿一樣吸收著淡水，成為天然的儲水海綿。
更驚人的是，這塊巨大的“海綿”覆蓋200萬平方公里，是世界上最大湖泊裡海的五倍大。分佈面積廣闊的“海綿”，儲水能力自然也不弱，估計利比亞沙漠砂岩的淡水總儲量有15萬～37萬里方千米，而裡海也只有7.6萬立方千米。
沙漠上歷經風蝕的表面砂岩
沙漠怎麼會盛產淡水？利比亞沙漠再次呈現出神秘的一面。而這看似完全不合常規的事實，其實也有著嚴密的科學依據。
大約6億年前的寒武紀之前，撒哈拉沙漠地區一直是海洋。而作為古大陸的一部分，此後經歷了兩億年的海底世界時期。那時，海底的沙子和海底泥形成厚厚的砂岩沉積層，也就是如今這塊“海綿”的前身。
到了2.8億年的石炭紀之後，如今的利比亞沙漠終於露出海面。但那時還不是沙漠，而是一片草原和森林。這會兒南美大陸和非洲大陸還連成一片，緊鄰著亞馬遜大平原的“撒哈拉沙漠”同樣汲取著豐富的降水。
直到1.1億年前，南美洲與非洲分離，失去了部分支撐的非洲板塊遭遇中部下沉，“撒哈拉沙漠”再次浸入海洋。此後非洲大陸不斷北移，才上演相似的歷史，重新露出海面成為草原。到了大約250萬年前，
曾經的海浸和草原狀態並非毫無意義，這段經歷讓撒哈拉沙漠東北部的利比亞沙漠，練就出儲水量驚人的地下砂岩沉積層，並且默默撐成了個“大胖子”。 時至今日，它早已讓世人震撼。
侏羅紀晚期，還緊密相連的各個大陸
雖然利比亞蘊藏巨量的淡水資源，但從古至今，利比亞面臨最大的問題一直都是淡水問題。在利比亞，只有2%的土地能獲得足夠的降水而進行耕種。所以他們完全不能自給食物，近一半的糧食和畜牧產品都依賴於進口。
如此豐沛的淡水資源難道白白浪費？上世紀末，利比亞領導人卡扎菲發起了一項巨大的灌溉項目。政府計劃打造一條3700多公里長的地下管道，將地下淡水從四個主要蓄水區運輸到北部的人口中心。同時，水管貫穿成完整的管道脈絡，讓沿途的農民也能在田間使用。
而這項龐大的工程將計劃為期26年完成，耗資約200億美元。如果這個項目能夠完工，這將成為世界第八大工程奇蹟，而地下儲存的淡水資源也足夠讓利比亞利用1000年。在這個缺水的國家，歷史淵源承載著資源利用的希望。
神秘的利比亞沙漠屢次出現讓世人震驚奇蹟，自然和天災賦予這個地區最魔幻的色彩。而比自然饋贈更重要的，應該是如何憑藉這些優勢發展城市和國家。在此基礎上發展起來的，才是真正屬於人類的文明。
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