提起“日不落帝国”，很多人都知道这是指曾经的英国，十九世纪中后期的英国领土非常广阔，得到了这个称号。那为什么叫“日不落”呢？它是不是专指这个时期的英国呢？让我们来探讨一下。
19世纪后半期的英国领土
上图是十九世纪中后期英国在全世界的土地，包括英国本土与当时英国所有的海外殖民地。能看出来是非常广阔的，主要包括亚洲的印度和东南亚一些海岛，非洲南部及其他部分地区，澳洲的澳大利亚和新西兰，美洲的加拿大和其他少部分地区。而这个时期的英国之所以被称为“日不落帝国”这正是因为领土的广阔。怎么说呢？
“日不落帝国”的字面意思就是太阳不会落下的帝国，也就是不论什么时候都有领土处于白昼，有太阳“罩着”。这个时期的英国正是如此，请听笔者解释：
地球的黑夜与白昼
都知道地球是个圆的，太阳同一时刻只能照亮地球的一半，当这一半是半天的时候，另一半就是黑夜，而这时期的英国版图广阔，在世界各地都有殖民地，英国的土地不会完全都处于黑夜。
当英国本土是黑夜的时候，以地心与南北极的连线为轴，英国本土对面的殖民地（澳洲地区）绝对是白昼。同理，当英国的澳洲殖民地是黑夜的时候，英国本土和美洲的殖民地是白昼。印度殖民地是黑夜时，地球对面的美洲殖民地是白昼。
这就是说，英国的土地上每时每刻总有一处是白天，总有一处有太阳照耀。
“日不落帝国”的战舰
这就是“日不落帝国”的具体含义。历史上的大英帝国确实是“日不落帝国”，那“日不落帝国”是专指英国吗？还有其他的世界上还有其他“日不落帝国”吗？
当然有，其实“日不落帝国”最早并不是形容大英帝国，而是形容十六世纪的西班牙帝国，这个时期的西班牙帝国在世界上有广阔的殖民地。西班牙国王卡洛斯一世曾说：“在朕的领土上，太阳永不落下”。到了十九世纪，“日不落帝国”这一词被普遍作为大英帝国的别称，以此来形容大英帝国领土的广阔程度。
16世纪的西班牙领土
总结一下，从地理上来说，任何时候都有领土或海外领地处于白昼中的国家就是“日不落的”国家，如现在的英国其实也是个“日不落”的国家，还有现在的法国，他们都还有海外的殖民地（世界各大洋的岛屿等）。符合地理意义上的“日不落”。但是“日不落帝国”这个名词一般指的是十九世纪的大英帝国和十六世纪的西班牙帝国。
这就是英国“日不落”的原因，最初的“日不落”是指西班牙，后逐渐用来形容英国。“日不落帝国”也主要用来形容历史上的大英帝国和西班牙帝国。
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