第二次世界大戰時，日本專門研製出了一種“潛水母艦”，這種名為伊-400的大型潛艇是當時最大的同類型裝備，直到20世紀60年代才被龐大的核潛艇所超越。
伊-400腫大的上層結構
日本研製這種潛艇的目的當然是為了轟炸美國，受德國遠洋潛艇成功襲擊美國的激勵，再加上日軍在太平洋上始終被美國吊打的屈辱，日本海軍部秘密設計了“潛水空母”，希望它能帶著飛機突入美國西岸，甚至對巴拿馬運河、珍珠港、乃至錫蘭等要地發動奇襲，為前沿贏得喘息的機會。
愛知 M6A1 一七試特殊攻撃機 晴嵐
為了配合潛水空母作戰，日軍不僅設計了潛艇，還為之專門設計了艦載機愛知 M6A1“晴嵐”。這種艦載攻擊機從一開始就高度保密，被稱為“十七式特殊攻擊機”，1943年海軍將之命名為“南山”（NANZAN），但為了避諱“難產”的諧音，“南山”被改成了“晴嵐”（SEIRAN）。這種戰機據稱航程達到1052公里，載荷1800磅（約816公斤）。
博物館中的晴嵐
“晴嵐”的機體非常特殊，它不僅採用了主翼、尾翼深化拆分-摺疊方案，使之能塞進狹窄的潛艇，還採用了可拋式浮筒。這種浮筒平時像魚雷那樣收藏，作戰時臨時安裝，戰機起飛後浮筒隨即脫落，以增強“晴嵐”的機動性能。
I-400的模型，顯示了整備狀態的晴嵐
不光浮筒會用過即丟，“晴嵐”的機體也是用過即丟，為了快速的配合潛艇作戰，艇上勤務人員沒有功夫再去拆卸和搬運機體，失去浮筒只能在水上腹部迫降的“晴嵐”也沒法再浮在水上，因此他們只能搶回飛行員，然後儘快下潛隱蔽。（有些資料稱晴嵐可以再吊回潛）
I-400機庫中的晴嵐安放情況
按照日本留下的資料，伊-400能在7-20分鐘左右完成飛機的油料加註和安裝準備，問題是，一艘伊400只能攜帶2架“晴嵐”，後期雖然改進了下，但也只能勉強塞進3架。伊-400是二戰日本最具創造力的裝備，可這種創造並不能形成戰鬥力，即便伊400真的航行到太平洋東岸，依靠寥寥幾架“晴嵐”也於事無補。
歷史上的伊-400和“晴嵐”整備完畢後，日軍曾計劃“潛水空母”能對美國的華盛頓、舊金山、紐約等大城市和巴拿馬運河發動攻擊，甚至打起了“細菌戰”的想法，通過戰機往太平洋島嶼和美國秘密投放鼠疫，但這項計劃於1945年3月被取消，因為他們沒這個膽子。
“打包”狀態的晴嵐
最終潛水空母也沒能真正發動一次對美國的攻擊，“晴嵐”也沒有任何一次實戰記錄。潛水空母個個都是油老虎，而末日前的日本已經搜刮不到能供它們遠洋到美國的燃料了。
再加上盟軍即將殺到日本的家門口，“奇襲巴拿馬”被認為已不存在價值，於是潛水空母們乾脆被調去攻擊美軍艦隊，只有伊400及伊401成行，在此之前，它們被當做運油船。
被美軍繳獲的I-402號
天皇宣佈終戰後，這些潛艇前往夏威夷對美軍投降，不過他們投降前破壞了設備，焚燒了文件，還沉掉了戰機，美軍為不讓蘇聯人分得潛艇技術，隨後也沉掉了大部分伊-400。
沉沒的I-402
日本一共擬建5艘伊-400，但最終只有伊400、401、402被造出來，伊-403因為轟炸被取消了建造，伊-404則剛剛安放龍骨就被轟炸機毀了。伊-402在戰後被美國拿著當做運油船使用，但46年也沒逃過在五島列島被沉沒的結局。
潛艇上的“晴嵐”攻擊機統統都在日軍投降前沉海，不過美軍仍然從愛知飛機制造車間裡找到了最後一架“晴嵐28號”（加原型一共也就生產了28架），它被研究後認為不具備什麼特別能力，性能平平，後被當做垃圾報廢堆放，直到2000年美國國家航空航天博物館才將其修補完畢，作為展品展出。
除了伊-400外，日本其實還有其它型號的潛艇搭載飛機作戰，如“巡潛甲型”、“巡潛乙型”（日軍1937年“丸三計劃”將潛艇分為甲乙丙三種發展，伊-400是“特型”），其中乙型潛艇是日本最廣泛的大型潛水艇，從伊號一五造到了伊號三九。
E14Y1“零式小型水上偵察機 ”
這種潛艇浮航排水量2198噸，潛航排水量3654噸，比浮航排水量3550噸，潛航排水量6560噸的伊-400小了一圈，日軍為它配備了E14Y1“零式小型水上偵察機 ”（零式小型水上機一一型）。
彈射起飛的零式小型水偵
“零式小型水上偵察機 ”也被稱為“金魚”（飛行員的叫法，盟軍管它叫Glen），由日本海軍開發，於昭和15年（1940年）裝備，也屬於專用於潛水艇的偵察機，注意名稱需要與三菱F1M2“零式水上觀測機”區分下，很容易混淆，這倆一個搭載戰艦，一個搭載潛艇，一個雙翼，一個單翼。
實際上“金魚”一開始是為“指揮型”的“巡潛甲型”設計的，但乙型同樣也設計了機庫和彈射器（日本人榆木腦袋，後來的改型不設飛機了依然做了機庫）。相比起毫無戰績也毫無建樹的伊-400和“晴嵐”， 巡潛甲、乙型搭配“金魚”的戰績要輝煌的多。
零式小型水偵的打包狀態
早在1941年11月30日，為了策劃對美珍珠港襲擊，日軍潛艇上釋放的“金魚”就已經進行過對斐濟群島的偵察活動。當“奇襲珍珠港”完成後，這些潛艇偵察機也持續對珍珠港和夏威夷地區進行了觀測，拿到了不少實時數據。
甲板放飛
潛艇搭配的偵察機極大的拓展了日軍的偵察視野，整個太平洋戰爭中它們都像一群來無影去無蹤的幽靈般徘徊於太平洋的各個角落，是日軍最得力的偵察干將。與“晴嵐”差不多，“金魚”採用的亦是“留得住機體就留，留不住就扔”的作戰思路。日軍伊-9（巡潛甲型）曾經留下了52次偵察，任務完成48次，回收機體40次的記錄。
繪畫中伊-25號艇放飛小型水偵
最厲害的行動是1942年9月由巡潛乙型艇伊-25做成的，這艘潛艇跑到了美國海岸附近，然後釋放出了“零式小型水上偵察機 ”，因為載彈的關係，它只能攜帶兩枚30公斤的小燃燒彈對俄勒岡州的森林進行縱火，但因為林木潮溼，雖然終於點著了森林，但這場小規模的火災迅速讓當地消防撲滅了。
轟炸俄勒岡森林的畫作
雖然只燒了點樹林，但此事仍被日本作為振奮士氣的戰績宣傳，畢竟這是他們歷史上第一次進擊到美國本土。美國正處在太平洋戰爭最艱難的時段，此舉刺激了不少美國人，他們就差街上扒拉個日本人揍死了，最後美國政府也展開了行動，將12萬日裔美國人送進了集中營。
伊-25的繪畫作品
1944年以後“金魚”便不再活躍，美軍強悍的反潛作戰，以及四處都是“護航航母”和艦載機讓潛艇和潛艇飛機的活動範圍被極度壓縮，再加上日軍已經喪失了主場，出不了門的潛艇當然也就不需要什麼偵察活動了。
I-400潛艇巨大的機庫
總的來說，日軍這種給潛艇上飛機的別出心裁之舉確實是一種創舉，“零式小型水偵”在那個年代很好的拓展了潛艇的戰鬥能力和偵察能力。但這種潛水空母的思想被放大到伊-400潛艇上之後就未免顯得過於激進了，用於攜帶飛機的結構不可避免的造成了潛艇性能的下降和成本工時的升高，再加上日本已是強弩之末，“晴嵐”還沒上場就迎來了結束。
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