我军在发现传统的苏式7.62x39弹药存在许多缺陷和局限性后就着手研发自己的新弹药，再加上当时小口径步枪在现代战争中利大于弊的诸多优点，国产小口径步枪弹的研发之路已经是开弓没有回头箭，其成果就是十分具有中国特色的5.8毫米子弹。这种新弹药促进了新一代国产轻武器的批量诞生，最典型的就是95式步枪。但是在这背后，还有性能上一直饱受争议的88式通用机枪遭到下马、弃用的曲折经历。
88式机枪可以安装瞄准镜提高射程
为什么一定要使用小口径步枪弹呢?在二战时，各国主要使用.30英寸口径的中口径全装药威力弹，由于栓动式步枪的枪管长、射速慢，中口径子弹在400-600米的距离上拥有非常出色的杀伤性能，但是随着自动武器的普及的推广，中口径子弹的缺点越来越明显。
88式作为通用机枪定位并不明确
全自动射击时，中口径全装药子弹的后坐力大，以至于使用M14步枪的美军大量改用减装药子弹，但即便如此它的后坐力还是太大。于是上世纪60年代美国在全新的M16步枪上率先使用了5.56毫米小口径步枪弹。弹道平直后坐力小、带弹量高等优点让许多国家迅速开始效仿美军的设计思路，包括俄罗斯在内。
整枪还是很简洁的
我国研发小口径步枪弹的步伐也没落下，但是当时我国的轻武器设计单位犯了一个在今天看来令人惋惜的错误，那就是有点走极端。为了替换老旧的7.62毫米子弹，不只是步枪要使用新口径，连机枪也要换，88式通用机枪就是在这样的思潮下开始研制的。
美军使用的M249轻机枪
但是88式机枪于2000年开始生产列装后，部队立刻就发现了问题。88式通用机枪的做工本身没有什么瑕疵，但是它的定位严重走形。按说通用机枪的定位应该在重机枪之下、轻机枪/班用机枪之上，可是88式既没有重机枪的口径和威力，又没有轻机枪便携，弹药和95式也不通用，地位一度十分尴尬。
俄罗斯PKM机枪
目前，我军主要装备的89式重机枪和95式班用轻机枪，一重一轻高低搭配刚刚好，88式夹在中间不上不下，功能重叠冲突，定位又不够清晰。目前美国使用比利时的M249机枪(马上要换德国枪了)和俄罗斯所使用的PKM均为7.62毫米子弹，正好处在重机枪的大口径机枪弹、步枪的小口径步枪弹之间，功能和适用范围均比较明确。
有可能取代M249的M27
88式最终只生产了数千支，虽然拥有安装微光瞄准镜和发射曳光燃烧穿甲弹的功能，但这种武器没有独当一面的潜力，既没有M60的压制性能、也没有M27的灵活轻便。在国内轻武器杂志媒体采访95枪族之父朵英贤院士的时候，朵院士提到2016年军队就正式停用了88式机枪系统。
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