在追溯历史时，我们常常能发现，自古以来，皇帝若是荒淫无道、年幼无依，大多会导致宦官掌权、外戚当政，甚至会有心怀不轨的臣子动了歪心思，企图篡位。其实历史上通过篡位成为皇帝的人并不在少数，其中不乏开国皇帝，不乏圣主名君，更不乏短命君王。坐上尊贵的皇位与坐稳华丽的王椅从来就是两码事，古时皇室都喜欢说打江山容易，守江山难，想来也是这个道理。
在中国浩瀚长史中的新莽王朝，就出现了这么一位短命君王。当然，之所以说他是短命君王，是因为他当皇帝的寿命很短，并非说他个人的寿命很短。这个人就是王莽，历史对他的评价总是两极分化，他是胡适口中的世界上第一个社会主义者，还有网友戏称其为“穿越者”，同时也是他人口中乱臣贼子，夺取了汉朝的天下。
身份背景
西汉末年，汉成帝刘骜荒淫无道，外戚当政，汉成帝的母亲、皇太后王政军兄弟众多，除了一个早年去世的以外（此人即是王莽的父亲），其余皆得封侯，其中以老大王凤的权势最大，被封为大司马、大将军。
自朝廷大权落入王家手中后，王家子弟多为骄奢淫逸，惟有王莽，博学沉稳，谦虚有礼，做事谨慎且较为节俭。当然这也与他父亲早逝，他曾在社会底层待过一段时间的经历有关。他作为世家大族中的另类，很快就声名远播，当时百姓都夸耀王家子弟中就数王莽最好。
王莽二十四岁时入朝为官，他礼贤下士，办事认真，朝中大臣对其多为推举，且王莽对当时手握大权的大伯父极为尊敬，王凤很是器重和喜欢他。王凤死后大司马的职权在其两个兄弟的手中先后轮转，终于在公元前8年，王根的推荐下，时年三十八岁的王莽出任大司马，手握朝中大权。
自汉成帝死后，汉哀帝、汉平帝相继继位，因哀帝去世时并未留下子嗣，而平帝继位时只有九岁，尚且年幼，政务由王莽代理，此时王莽朝野拥戴。朝中有人为讨好王莽，说他安定汉室王朝，功绩伟大，不断上书请求王太后封他为“安汉公”，王莽假意再三推辞后，接受了这个封号，不过却拒绝了封赏。
建立威信
此时王莽的野心已经逐渐暴露，他手握朝中大权，不断拉拢大臣，结党营私，扩大其在朝中的威信，王莽平时礼贤下士，广招天下贤能，有不少读书人愿意投奔在他名下。
公元2年，西汉发生了十分严重的蝗灾与旱灾，此时社会动荡、民不聊生，再加之土地兼并现象严重，百姓痛苦不堪，随处可见逃荒的流民。
为获取民心，稳定朝局，缓解矛盾，王莽上书建言王太后缩减宫中开支，带头过简朴的生活，王莽自己又身先士卒带头向难民捐献一百万钱、三十顷地，在王莽的推动下，朝中大臣、豪门贵族不得已也捐献出自己的土地住宅救济灾民，大批的灾民得到安置抚恤。有人上表赞颂王莽，说他可与古代圣贤相比。
王太后想把新野赏赐给王莽来表示对他的嘉奖，但王莽却推辞了，王莽借此派王恽等八个心腹到处宣扬，当时西汉的中小地主、农民受土地兼并的影响，恨透了侵占土地的豪强，听说王莽连赏赐的土地都不要，都纷纷赞扬他是一个好人。
在王莽八个心腹的推动下，王莽的事迹与赞扬王莽的文章传播与世，王莽的名声威望日益高涨。
创建新朝
随着王莽的威望越来越高，汉平帝也越来越大，汉平帝手无实权，终日惶恐，且当年王莽为了防止汉平帝的外戚干政，影响自身地位权力，借口封平帝的生母卫姬为中山王后，将其困在中山，不让其在平帝身边，还将平帝舅家杀光，这让汉平帝感到十分不满，君臣之间嫌隙渐生。
汉平帝在宫中暗地里抱怨王莽，王莽知道后很是恼怒，心中不满，在腊日那天向其进献椒酒时下毒，平帝因此而害病身亡，享年十四，汉平帝膝下无子，王莽为了更好的掌控朝野，从汉朝宗室中挑选了年仅两岁的刘婴立为皇太子，王莽则代天子朝政，自称“假皇帝”。
然而，此时朝中有大臣想当开国元勋，纷纷上奏劝王莽当皇帝，王莽本就醉翁之意不在酒，当“假皇帝”自然比不上当真皇帝来得痛快。依附王莽的人也看出了王莽的心思，于是借封建迷信，制造一些事件来助王莽更好的上位，什么假托天帝之命，发现了说“王莽是真命天子”的文书啦，连汉高祖让位给王莽”的铜匣也在高祖庙里发现了啦，百姓们纷纷信以为真，此时王莽继位可谓是万众归心。
王莽便不再虚假推让，从太皇太后王政君手中索要传国玉玺后，在公元9年正月，废汉孺子刘婴为安定公，改国号为新，至此，延续了两百一十四年的西汉灭亡。
新朝的历史正式开启，史称新莽时期。
复古改制
王莽继位后，由于汉末留下的遗患太多，新建的王朝危危可及，于是王莽决定借古国王朝之势改革以巩固自身统治，改革的内容主要为：一是，“王田，奴婢”。二是，玉均、六筦。三是，币制改革。
这些政策听起来似乎不错，可实施起来却没有一样成功。首先第一项就难以执行，所有土地归为王土，这相当于废除封建土地私有制，那些地主、贵族第一个就不同意，而那些因生活所迫，逼不得已要贩卖土地甚至子女的贫民也会因此而触犯律法成为罪犯；王莽设“王均司市师”掌管平抑物价，又置钱府丞，掌管征收工商农桑之税和赊贷，这导致贪官污吏有机可乘，趁此利用职权投机倒把、贪污勒索，搜刮百姓；而币制的一再改革，导致币制混乱，通货膨胀严重，大批民众破产。
王莽的复古改革既得罪了地主和贵族阶级，又不能讨好普通百姓，为百姓带来实在的好处，这引发了天下豪强和平民的不满。王莽甚至试图通过对外战争来缓解国内矛盾，然而这一错误的决定只是加快了新莽王朝的灭亡速度。
在改革的混乱，战争的苦难，天灾人祸的层层负担下，王莽不仅没能及时减轻百姓赋役负担、开仓赈济，反而苛捐杂税，向百姓催租要钱。
重重剥削之下，各地农民起义接连不断的发生，新莽执政的第三年形成以赤眉、绿林两支起义队伍为主的农民反抗战争。因改革失败失去人心的新莽政府，最终被起义军长驱直入，而王莽仓皇出逃，最后被商人杜吴于无意中斩杀，甚至尸体被肢解，头颅被割下挂了出来，可谓是不得善终。
王莽复古改革按照现在的观点来看是没有问题的，但是对于当时来说却是严重脱离了国情，过于超前，他的本意是缓和社会矛盾，巩固统治，却没想反而损害了社会各阶层的利益，使改革失去群众基础，最终导致了这一悲惨的结局，王莽也从万众归心变成了悲剧英雄。
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