道教內容十分龐雜，但大致不外是在三種社會思想的基上演化而來：一為鬼神崇拜；而為方仙之說；三為道家學說。
1.鬼神崇拜
遠在公元前一千幾百年前的殷商時代，統治者十分崇拜鬼神，那時候就有了卜筮吉凶和祈福禳災的巫師。他們的職司是掌握龜筮，而且被認為能溝通神天。周代對鬼神信仰進一步發展，形成了天神、人鬼、地祇的鬼神體系。這些，後來都為道教所沿襲繼承，這是道教多神崇拜的來源。
2.方仙之說
到了戰國時期(公元前475-22)，出現了知仙方、煉仙丹的方士。他們鼓吹昇仙的神秘方術，揚言服了仙藥、仙丹可以登仙。起初方士們只是雜亂的宣傳，並無系統理論，自齊人鄒衍創立陰陽五行說以後，方士們便吸取了鄒衍的學說，來解釋他們的秘術仙方，於是就形成了《史記·封禪書》所稱的“方仙道”和《漢書·藝文志》所稱的“神仙家”。這是道教信仰神仙，並宣揚人可“修仙”的來源。
3.道家學說
西漢初期，統治者以黃老清淨之術治天下，黃老之說大興。當時黃老之術是專就國家政治而言，神仙家與黃老學說在性質上本不相同，但由於讖緯學說的興起；儒家有宗教化的趨向，神仙家受儒家神化孔子的啟示，同時黃老學說中又確有很多可供神仙家附會與利用的資料，於是便與黃老相結合，始則推崇黃帝，繼則抬高老子。
東漢初期佛教傳入中國後，更給了神仙家創立宗教的刺激，進一步與老子哲學結合起來，推奉老子為教祖，與儒、佛分庭抗禮，便形成了“黃老道”。漢桓帝時，曾派親信宦官去苦縣祭老子，又在宮中立黃老、浮屠祠，以神仙術為核心內容的黃老道，便成了公開的宗教。黃老道即道教的前身，因此以後道教的經籍，便都引述道家學說來作為理論依據，從宗教的角度加以解釋和發揮。
上述三個方面，是道教思想信仰的來源！
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