古雞鳴寺觀音殿內供奉的觀世音菩薩像
2020年3月12日，農曆二月十九，是觀世音菩薩聖誕日。妙善公主被認為是觀世音菩薩在人間的示現，每年農曆二月十九日，觀世音菩薩誕辰日；六月十九日，觀世音菩薩成道日；九月十九日，觀世音菩薩出家日，就來源於妙善公主的誕辰日、出家日、成道日。每到這三個紀念日，所有的寺院都會舉行隆重的慶祝活動，稱“觀音會”。往年到此時，南京的善男信女都蜂踴而至，在古雞鳴寺供燈敬香，禮拜觀世音菩薩，稱“大士香火”，傳承至今，已逾千載。
往年雞鳴寺“觀音會”進香盛況
往年雞鳴寺“觀音會”進香盛況
雞鳴寺觀世音菩薩信仰最早流行於南朝。明洪武年間，雞鳴寺又一次成為皇家寺院，皇后馬娘娘常來雞鳴寺燒香禮佛，特別是觀音菩薩節日，香火更盛。至明宣德、萬曆年間，觀世音菩薩的聖名不減當年。清以後，香火仍經久不衰。
光宅寺內的觀世音菩薩像
據說在清嘉慶十九年(1814)，流傳有一白髮老婦，自蟒蛇倉（城南“光宅寺”又稱“石觀音寺”）乘轎至雞鳴寺進香，突然間不見了，民間傳說這是大士菩薩(即觀世音菩薩)顯聖。從此，雞鳴寺和蟒蛇倉的石觀音寺都有極盛香火。
“石觀音”老照片，圖片出自《金陵梵剎舊影》
凡“十九日”這一天，香客一大早起來，先是在家茹素，吃“觀音齋”，然後沐浴更衣，而後攜上香燭黃表前往。有燒拜香的，一步一拜，或三步一拜，由家門口直到觀音菩薩聖像前。最為虔誠的還有掛肉香的，“肉香”最早出現在南朝，《南史》雲：“沙門智泉，鐵鉤掛體，以燃千燈，一日夜，端坐不動，肉香其遺意耶。”
民國時期，雞鳴寺“觀音會”進香情景
民國時，掛肉香的大都是身強力壯三十開外的男子漢，赤膊，右臂平伸，手腕下垂有香爐或祭祀時用的器皿，離地面一尺許，還有三五女郎，紅裝素裹，配合默契，引人觀看。香客們為了討個吉利，在燒香過後，還要帶一些豆乾、糖糕回家，全家享受，因為豆乾名“太平”，糕則諧音為高，寓吉利之意。
民國時期，雞鳴寺“觀音會”進香情景
千百年來，“觀音會”進香已成為南京人的習俗。各大寺院也提倡文明進香，憑門票贈香，不允許自帶大香大燭入寺，雞鳴寺更提倡鮮花、水果、淨水供佛，心懷誠敬，必有感應。
古雞鳴寺毗盧寶殿內供奉的觀世音菩薩聖像
當下正值“新冠肺炎”疫情，各大寺院都暫停對外開放，大家也不要往人多處聚集，觀世音菩薩“千處祈求千處應”，特殊時期，大家在家依然可以諷誦經典，持誦觀世音菩薩聖號，祈願國泰民安、風調雨順、疫情早日消除！
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