中國的新疆，擁有一個三山夾兩盆的複雜地形特徵，也擁有少數民族長期分異的特殊文化環境。這種不同於大部分自然與人文地理面貌，使得中原王朝完全掌控這片沙漠、雪山與綠洲交錯的地帶十分困難。能夠選擇一個特殊的位置來控扼天山南北，並順帶統籌民族事務，便是新疆行政中心的首選。在文治武功隆盛的漢唐時期，中原王朝便將西域的首府放在了龜茲（新疆庫車）附近一帶。
圖/龜茲文化-克孜爾尕哈石窟第14窟
01 漢朝雄心
從公元前60年設立西域都護府開始，西漢王朝就開始正式統轄所謂的西域三十六國。這些從先秦時代就存在的綠洲城邦主要分佈於南疆一帶，而塔里木盆地南緣崑崙山一線相對而言人煙較為荒涼，因而塔里木盆地北緣的戰略地位就顯得尤其重要，也是當時絲綢之路的主幹道。
當時的西域諸國中，龜茲國與焉耆國屬於塔里木盆地北緣中規模較大的國家，其中龜茲人口八萬，擁兵兩萬，更是西域各個國家之中絕對的霸中霸。再加上當時的龜茲與漢朝關係相對融洽，龜茲王絳賓娶烏孫漢解憂公主之女為夫人。絳賓及其後多次入漢朝，深得皇室賞識。於是，漢政府將西域都護設置在了龜茲東鄰的烏壘國，這裡有著良好屯墾基礎，並且可以對來往的漢朝使者迎來送往，因而成為了第一期的新疆首府之地。
圖/曾經的西域大國龜茲
東漢時期，班超平定西域，遂為西域都護。舊有的烏壘國輪臺城早已在戰爭中殘破不已，為了加強對龜茲大城。西域都護直接遷至了龜茲的它乾城（阿克蘇一帶）。
02 大唐西域
在經歷了魏晉南北朝對西域的權力真空後，大唐重新恢復了對西域的控制。貞觀初年，在平定了鞠氏高昌之後，唐朝的勢力已進入新疆東部，並設置了伊（今哈密）、西（今吐魯番）、庭（今吉木薩爾）三州為進入天山南北的前進基地。貞觀二十二年（648），唐朝軍隊從西州出發，向整個塔里木盆地發動總攻，陸續在龜茲、疏勒、于闐、焉耆等地建立了安西四鎮。
到高宗時代，唐王朝在龜茲設立安西都護府，同樣是看中了龜茲作為西域文明古國的經濟文化中樞地位。另外，當時的唐王朝在西域南方與北方同時面臨著來自吐蕃與突厥的雙重壓力，同樣需要在龜茲這樣的西域地理中心區域積攢力量以平衡防衛不同方向的地緣威脅。因此，終唐朝一世，直至公元9世紀初西域都護府淪陷之時，龜茲一直是漢族軍政力量的核心所在。
03 中央王朝的野望
綜上所述，在中原王朝最為強盛的漢唐時代，龜茲處在塔里木盆地北緣的交通要道，並且有著西域經濟文化中心的強大加持，自然長期成為了中原王朝控制西域的行政中心所在。然而，隨著中央王朝在盛唐之後喪失了對西域的控制權，新疆的中心又將面臨新的更迭。
參考文獻：1.中國全史百卷本
2.漢書
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