太陰煉形
乾隆二十七年，杭州有個姓葉的富商買了一所廢園，打算修整一番，作為別居之墅。
園子荒棄已久，圮壞不堪，需要大興土木，很下一番力氣來改造，富商對此格外上心，常常親臨現場督工。這天正在鑿一方池塘，工人們忽然喧嚷起來，原來是從地下挖出了一樣奇怪的東西。
那是兩口合扣在一起的大水缸，缸體彈著密集的墨線，縱橫如網，兩缸接合之處不知用了什麼材料密封，粘得結結實實。富商知道，從前每逢戰亂，有些富貴人家外出避禍，往往會將金銀珠寶之類不易攜帶、又不易腐壞的貴重物事封存地下，留待日後回來再行起出。而藏寶人倘若死在了外面，或因為種種原因不能返鄉，所藏財寶終為他人掘得的事情也常有聽聞。
富商大感興奮，想不到無意之間得了一筆天降橫財？忙叫人打開一看，目瞪口呆，內中沒有財寶，竟盤膝端坐著一個人，羽衣星冠，模樣似是個道士，而皮膚紅潤，全無腐爛跡象，好像尚有生命。
在場眾人無不大驚，這是什麼人？為什麼會被封在缸中？這園子荒廢多年，土地久未翻動，顯然不是最近才埋進去的，但倘是積年之物，何以屍體竟未腐爛？
正驚疑未定，突然有人尖聲道：“指甲！快看他的指甲！”眾人定睛一看，無不倒吸一口涼氣，那道人雙手抱臂，十指指甲循著圓形的缸壁無限生長，一圈一圈繞在身周，像鐵箍、又像蠶繭似的把他圍在其中，恐怕不下數丈之長。
人只要不死，指甲頭髮總會持續生長，這道人指甲如此之長，不知道有幾十年、幾百年未曾修剪了？可是，若被埋在地下幾十年，人又怎會不死？
這個詭異的邏輯矛盾令眾人不寒而慄，忽然間，那道人雙眼睜開，目光瑩然，衝著眾人微笑。
眾人大叫一聲，有的撒腿就跑，大喊“殭屍”。富商總算鎮定，他退開一步，大聲問道：“你是人是鬼！”
道人仍然只是微笑，此外再無其他動作。眾人離那水缸遠遠的，全神戒備著，見他既不出聲，亦不出來，除眨眼微笑外，連脖頸都不轉動一下，好像僵了似的。
富商左看右看，覺得這道人不像什麼兇惡的“異物”，他心地頗善，懼意稍去，就想著救人，那道人卻連連轉動眼珠，神情甚急，似乎並不想出來。富商又倒來茶水，那道人喝了，仍不能言語；富商繼而疑心，難道這人患有重病？當時民間信服人參有“起死回生”之能，哪怕人只剩最後一口氣，用人參也能吊住。富商家中有錢，倒不在乎區區一支人參，當即令人煎了參湯喂道人服下，道人但微笑而已，還是不語不動。
這可奇怪了，富商徹底捉摸不出道人的來路。當天晚上，富商留下一個叫喜兒的小僕守著道人，自己備辦了幾色水禮，去看一個朋友。
那位朋友學通四海，乃是有名的博物家，滿肚皮的奇聞掌故。見富商來訪，也很高興，當即留他在家吃飯。酒過三巡，富商談起道人的事情，那朋友聞言驚道：“此必是修習「太陰煉形」的高人！只因功行尚未圓滿，故而不能言動，你還是照舊將他埋進原地，最為妥善。”
富商聽他說得鄭重，忙請教什麼是「太陰煉形」。朋友“咕”的喝下杯酒，夾了塊炸響鈴送進嘴裡嘎吱嘎吱嚼著，娓娓說出一番話來。
原來，人出生後，先天資質已定，體質、根骨便不易更改。凡人想要修習成仙，就要找些易筋煉骨的辦法。相傳道家有一門奇功，喚作「太陰煉形」，正是脫胎換骨的一條終南捷徑。
太陰煉形，顧名思義，所謂「煉形」者，易經洗髓，煉化神形，煉化一副上乘皮囊，藉以羽化登仙。而所謂「太陰」，則是此術的代價，修習者需要“往陰世走一趟”，也就是要先死一次，才有煉成的希望。
早在兩晉南北朝的時候，就有人嘗試修煉此術。
道教上清派初祖魏華存，原是西晉重臣魏舒之女，自幼好道。晉成帝咸和九年（334年）得神仙授藥，服用七日後，撫劍化形而去，昇仙為「紫虛元君」，管制南嶽衡山，民間也稱她「南嶽夫人」。
魏華存有個徒弟，道號「趙成子」，得南嶽夫人授道書一部，日夜用功苦修，一日若有所悟，至幽州玄丘山，止於石洞之中，氣絕身死。
大約五六年後，有個遊人在山裡迷路，無意間發現了石洞，入內一看，見一具奇怪的屍體盤膝端坐。屍體全身皮肉腐爛殆盡，五臟六腑卻新鮮完好，心臟居然還在微微跳動，經絡血管也一應俱全，血液正常流動，而屍體的指甲已有數寸之長，顯然是死後還在繼續生長。遊人哪裡見過這樣詭異的屍體，以為撞見了殭屍妖魔一類，轉身欲逃。昏暗之中，卻見那屍體臟腑之間有光芒閃了一閃。所謂利令智昏，遊人當時止住腳步，慢慢冷靜下來，看著那屍體尋思：“素來聽說得道之人，屍骸中能煉出寶物，佛教舍利、道家內丹，都是至寶。這具屍體半生半死，必然是寶物滋養的緣故。”大著膽子伸手掏摸屍體內臟，摸出五粒白色石子，華彩瑩然，知道是異寶，急忙奔出洞去，一通奔馳，找到歸路跑回家。
遊人回到家時，天色已晚，五粒石子發出的光芒，竟比燈燭還要亮，心下既是喜歡，又有些惴惴，害怕那具殭屍追蹤而至。轉念又安慰自己：“世上哪有什麼殭屍，這幾顆石子，多半是那具屍體生前服下的靈丹，想要藉此修道，只是他道行不夠，雖有靈丹之助，終究還是死了，內臟不腐、指甲生長，必是這靈丹之效。”想到這一節，便不再那麼害怕，左右端詳石子，越看越喜歡，心想：“這樣的神丹，留在死屍體內豈不是浪費？我迷路而得此寶，足見有緣。不如我吃了，說不定延年益壽，還有成仙的指望。”也不管究竟有害無害，便和水吞服。
此後五年，不見有什麼異樣，一切相安無事。
一日，遊人忽覺腹中翻江倒海，張口大嘔，五枚白石子從嘴巴里次第射出，發出蟬振動翅膀的“嗡嗡”聲，飛走不見。遊人想起那具奇怪的屍體，驚懼不已，什麼殭屍妖魔之類的念頭紛至沓來。這般整日胡思亂想，心神不寧，精神日漸恍惚，身體虛弱，生起病來，越發猜疑是那屍體“詛咒”之故，於是掙扎起身，一步一步挨回石洞，要看個究竟。
好容易來到石洞之前，哪還有什麼屍體。一個面如冠玉的道人，正在巖岫之間吞吐罡氣，發出龍吟般的嘯聲，震得山谷鳴響，風雲變色，正是死去多年的趙成子。
遊人受那嘯聲激動，站立不住匍匐在地。趙成子奇道：“你是何人？”忽然空中出現五個老叟，戟指遊人道：“先生的五臟寶石，當初正是給這癩麵人偷走的！”遊人欲要辯解，卻張口結石不能言語，繼而臉上劇痛，遍生惡瘡。這一驚非同小可，連連叩頭，一抬眼間，趙成子和那五個老頭已經不見了。遊人大駭，急忙跑回家，瘡已長滿全身，倒地而死。
趙成子所煉的，就是太陰煉形。通常修此術者，需要尋覓安全僻靜的所在，寄放自己的軀體，免遭邪魔破壞，繼而依法驅元神進入太陰修煉。元神在太陰修煉的這段時間，留在陽間的屍體會像普通人屍骸一樣肌肉灰爛、血沉脈散，但五臟不腐，白骨如玉，指甲頭髮正常生長。如此，快則三年五載，緩則二三十年，功行圓滿，元神迴歸，瞬間收血育肉，生津成液，肉身不僅恢復如初，而且根骨煥然一新，比之從前的肉體凡胎，不可同日而語。
但是修煉期間，肉體極其脆弱，萬萬受不得外力傷害，否則軀殼一壞，元神無法返回，那假死就成了真死，肉身將徹底化作塵埃。而元神無處可依，不免被罡風吹滅。所以此法相當兇險，歷來使用者，多半是些高齡瀕死的術士，他們肉身已經衰朽不堪，無法對抗自然規律，終究不免一死。但有了太陰煉形術，死後真靈不昧，進入陰間重新煉化軀殼，一旦大成，不僅能從穢土重生，回到年輕人的狀態，而且有望窺仙人境界。
那廢園中挖出的道人，多半已經即將功成，是以“屍體”不現腐爛之相，只是還差最後一口氣，肉身尚未煉活，故而僵不能動。
這一番話把富商聽得驚嗟不置，不過倒也放下心來，心想只要那道人不是怪物就好，明天把他埋回去就是了。心懷一暢，便撇開此事，引觴滿酌，同朋友海闊天空的縱飲漫談。
卻說富商的小僕喜兒獨自守著道人，悶極無聊，他想起幾個平時總在一起廝混的玩伴，不知這時又跑到哪裡看戲賭錢了，那是何等熱鬧，偏偏他運氣不好，要守著這連話都不會說的活死人。他站起身走來走去，燈光照在道人長長的指甲上閃閃發亮，喜兒心中一動，暗忖這般長的指甲倒是奇特，我何不剪下一片，明天見了夥伴也好吹噓一番？他取來一把剪刀，探下身子去抄道人的手。道人眼珠亂動，好似十分焦慮，苦於發不出半點聲音。
那指甲層層疊疊，喜兒理了半天，沒理出一條易剪易取的指甲，情急之下，手腕一抖，道人的手已被刺傷，鮮血急湧。喜兒“哎喲”一聲，退開幾步，卻見道人眼中流下淚來，隨即血肉坍塌，化作一堆枯骨。
清·袁枚《子不語》
-完-
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