貳 《子不語 · 蔡書生》
杭州城北關門外，有一座豪宅，已經很久沒有人居住了，大門緊鎖，人們紛紛傳言房子裡經常有鬼怪出現。
有一位蔡姓的讀書人從外地搬來，想要買這座房子。房主人自然巴不得把這鬼宅趕緊出手，開了個低價。然而周圍人都勸蔡書生別買，說這房子鬧鬼，之前也有些書生貪圖房租便宜住進去，無一例外全都在房子裡自縊了。
誰知蔡書生聽聞後，更是鐵了心要買鬼宅，不到一日便辦完了手續準備搬入。家裡人苦苦勸說不得，又不敢一同入住，蔡書生就讓他們暫且住在了街口的旅店裡，等自己將屋子打掃完再來接他們。
蔡書生卸下門鎖，推門而入，彈灰拂塵，院中一時塵埃飛揚。待到天色漸晚，吃過晚飯，蔡書生就點了燭燈坐在臥房桌前看書。月色朦朧，樹影婆娑。屋外街道傳來由遠及近，又慢慢遠去的敲更聲。蔡書生只是靜靜地看書，偶爾抿一口淡茶，彷彿在等待著什麼。
夜深人靜，夏蟲也不再私語。院中梧桐樹下的陰影裡，顯出了一名女子的輪廓。蔡書生似乎感覺到了什麼，放下書本，望向院中。
女子潛在樹蔭裡，側倚著樹幹的背影若隱若現。時而微風吹過，帶起女子月光斑駁的裙襬。
也不知過了多久，女子緩緩轉過身來，離開梧桐，向著書生冉冉而來。當女子步入月光下，蔡書生不禁瞳孔收縮，彷彿連呼吸都要遺忘了，情不自禁的站起，迫不及待想要一卿芳澤。
待到女子來到近前，對著蔡書生盈盈一拜，書生才注意到女子薄紗裙襬之下，看不到雙腳。女子行了禮，對著蔡書生淺淺一笑，蔡書生卻感覺女子笑容裡透露著悲傷，昏沉的頭腦終於清醒了點，提醒自己身在鬼宅之中。
女子取下纏在玉頸上的紅帛，輕輕一甩，便穿過了房梁，水袖一掩，已打好了繩結。又從袖中取出一條藍帛，同法做了縊繩。女子回頭對著蔡書生悽然一笑，貌若傾城，惹人憐惜。面對著書生，女子揚起脖頸套入紅帛環中，身子掛在空中好似沒有重量，眼波流轉，慼慼然望著蔡書生。
蔡書生嘆息一聲，來到藍帛下方，抬起一條腿將腳脖子套進縊繩中。
女子微微蹙眉，嬌嗔道：“公子做錯了吧。”
蔡書生凝望著女子古井般幽暗的眼眸良久，再次嘆氣道：“是姑娘你錯了啊。若非真愛，怎麼願意為你赴死，若是真愛，怎麼捨得陷你與死地。過客已走遠，而姑娘卻停留在了這裡。”
女子瞪大了眼睛，呆望著書生。忽而，紅帛散開，女子翩然坐在了地上，放聲悲哭。蔡書生收回腳，跪坐在女子身旁默默陪伴。
良久，哭聲漸低，女子端正了姿勢，對著蔡書生俯首下拜，“謝公子提點，是小女子狹隘了。”說著又是三拜，起身做輯離去，在房門口回頭莞爾，“要是當時遇見的是公子……”
第二天，蔡書生去接家人入住，講了事情經過。家人奇怪，問書生為何知道女鬼身世。原來蔡書生前些年遇見一富甲，那人喝酒聊天的時候吹噓自己年輕時的風流往事，說到和一大戶人家的千金談戀愛，約定了當月十五一起私奔，結果女子父親私下找到他，給了他一大筆錢財讓他離開，後來就是靠著這筆橫財做生意發了家。蔡書生問他當年那女子如何時，富甲卻暴跳如雷，攆走了書生。書生自己多方打聽，才從杭城的一位老表那得知，女子十五那晚苦等情郎不來，沒幾日便自縊了。
講完這個故事，大家一陣唏噓，也有痛罵富甲渣滓的。蔡書生嘆氣道：“我只想告訴那名女子，一廂情願的你，也許只是他人生命裡的過客。珍惜自己。”
自那以後鬼宅再也沒鬧過鬼，過了不久，蔡書生高中及第，正是那布政使蔡炳侯。
故事改編自 清代 散文家 袁枚《子不語》卷一種的故事《蔡書生》，獻上原文以饗讀者：
杭州北關門外有一屋，鬼屢見，人不敢居，扃鎖甚固。書生蔡姓者將買其宅。人危之，蔡不聽。券成，家人不肯入。蔡親自啟屋，秉燭坐。至夜半，有女子冉冉來，頸拖紅帛，向蔡俠拜，結繩於梁，伸頸就之。蔡無怖色。女子再掛一繩，招蔡。蔡曳一足就之。女子曰：“君誤矣。”蔡笑曰：“汝誤才有今日，我勿誤也。”鬼大笑，伏地再拜去。自此，怪遂絕，蔡亦登第。或雲即蔡炳侯方伯也。
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