太阴炼形
乾隆二十七年，杭州有个姓叶的富商买了一所废园，打算修整一番，作为别居之墅。
园子荒弃已久，圮坏不堪，需要大兴土木，很下一番力气来改造，富商对此格外上心，常常亲临现场督工。这天正在凿一方池塘，工人们忽然喧嚷起来，原来是从地下挖出了一样奇怪的东西。
那是两口合扣在一起的大水缸，缸体弹着密集的墨线，纵横如网，两缸接合之处不知用了什么材料密封，粘得结结实实。富商知道，从前每逢战乱，有些富贵人家外出避祸，往往会将金银珠宝之类不易携带、又不易腐坏的贵重物事封存地下，留待日后回来再行起出。而藏宝人倘若死在了外面，或因为种种原因不能返乡，所藏财宝终为他人掘得的事情也常有听闻。
富商大感兴奋，想不到无意之间得了一笔天降横财？忙叫人打开一看，目瞪口呆，内中没有财宝，竟盘膝端坐着一个人，羽衣星冠，模样似是个道士，而皮肤红润，全无腐烂迹象，好像尚有生命。
在场众人无不大惊，这是什么人？为什么会被封在缸中？这园子荒废多年，土地久未翻动，显然不是最近才埋进去的，但倘是积年之物，何以尸体竟未腐烂？
正惊疑未定，突然有人尖声道：“指甲！快看他的指甲！”众人定睛一看，无不倒吸一口凉气，那道人双手抱臂，十指指甲循着圆形的缸壁无限生长，一圈一圈绕在身周，像铁箍、又像蚕茧似的把他围在其中，恐怕不下数丈之长。
人只要不死，指甲头发总会持续生长，这道人指甲如此之长，不知道有几十年、几百年未曾修剪了？可是，若被埋在地下几十年，人又怎会不死？
这个诡异的逻辑矛盾令众人不寒而栗，忽然间，那道人双眼睁开，目光莹然，冲着众人微笑。
众人大叫一声，有的撒腿就跑，大喊“僵尸”。富商总算镇定，他退开一步，大声问道：“你是人是鬼！”
道人仍然只是微笑，此外再无其他动作。众人离那水缸远远的，全神戒备着，见他既不出声，亦不出来，除眨眼微笑外，连脖颈都不转动一下，好像僵了似的。
富商左看右看，觉得这道人不像什么凶恶的“异物”，他心地颇善，惧意稍去，就想着救人，那道人却连连转动眼珠，神情甚急，似乎并不想出来。富商又倒来茶水，那道人喝了，仍不能言语；富商继而疑心，难道这人患有重病？当时民间信服人参有“起死回生”之能，哪怕人只剩最后一口气，用人参也能吊住。富商家中有钱，倒不在乎区区一支人参，当即令人煎了参汤喂道人服下，道人但微笑而已，还是不语不动。
这可奇怪了，富商彻底捉摸不出道人的来路。当天晚上，富商留下一个叫喜儿的小仆守着道人，自己备办了几色水礼，去看一个朋友。
那位朋友学通四海，乃是有名的博物家，满肚皮的奇闻掌故。见富商来访，也很高兴，当即留他在家吃饭。酒过三巡，富商谈起道人的事情，那朋友闻言惊道：“此必是修习「太阴炼形」的高人！只因功行尚未圆满，故而不能言动，你还是照旧将他埋进原地，最为妥善。”
富商听他说得郑重，忙请教什么是「太阴炼形」。朋友“咕”的喝下杯酒，夹了块炸响铃送进嘴里嘎吱嘎吱嚼着，娓娓说出一番话来。
原来，人出生后，先天资质已定，体质、根骨便不易更改。凡人想要修习成仙，就要找些易筋炼骨的办法。相传道家有一门奇功，唤作「太阴炼形」，正是脱胎换骨的一条终南捷径。
太阴炼形，顾名思义，所谓「炼形」者，易经洗髓，炼化神形，炼化一副上乘皮囊，藉以羽化登仙。而所谓「太阴」，则是此术的代价，修习者需要“往阴世走一趟”，也就是要先死一次，才有炼成的希望。
早在两晋南北朝的时候，就有人尝试修炼此术。
道教上清派初祖魏华存，原是西晋重臣魏舒之女，自幼好道。晋成帝咸和九年（334年）得神仙授药，服用七日后，抚剑化形而去，升仙为「紫虚元君」，管制南岳衡山，民间也称她「南岳夫人」。
魏华存有个徒弟，道号「赵成子」，得南岳夫人授道书一部，日夜用功苦修，一日若有所悟，至幽州玄丘山，止于石洞之中，气绝身死。
大约五六年后，有个游人在山里迷路，无意间发现了石洞，入内一看，见一具奇怪的尸体盘膝端坐。尸体全身皮肉腐烂殆尽，五脏六腑却新鲜完好，心脏居然还在微微跳动，经络血管也一应俱全，血液正常流动，而尸体的指甲已有数寸之长，显然是死后还在继续生长。游人哪里见过这样诡异的尸体，以为撞见了僵尸妖魔一类，转身欲逃。昏暗之中，却见那尸体脏腑之间有光芒闪了一闪。所谓利令智昏，游人当时止住脚步，慢慢冷静下来，看着那尸体寻思：“素来听说得道之人，尸骸中能炼出宝物，佛教舍利、道家内丹，都是至宝。这具尸体半生半死，必然是宝物滋养的缘故。”大着胆子伸手掏摸尸体内脏，摸出五粒白色石子，华彩莹然，知道是异宝，急忙奔出洞去，一通奔驰，找到归路跑回家。
游人回到家时，天色已晚，五粒石子发出的光芒，竟比灯烛还要亮，心下既是喜欢，又有些惴惴，害怕那具僵尸追踪而至。转念又安慰自己：“世上哪有什么僵尸，这几颗石子，多半是那具尸体生前服下的灵丹，想要借此修道，只是他道行不够，虽有灵丹之助，终究还是死了，内脏不腐、指甲生长，必是这灵丹之效。”想到这一节，便不再那么害怕，左右端详石子，越看越喜欢，心想：“这样的神丹，留在死尸体内岂不是浪费？我迷路而得此宝，足见有缘。不如我吃了，说不定延年益寿，还有成仙的指望。”也不管究竟有害无害，便和水吞服。
此后五年，不见有什么异样，一切相安无事。
一日，游人忽觉腹中翻江倒海，张口大呕，五枚白石子从嘴巴里次第射出，发出蝉振动翅膀的“嗡嗡”声，飞走不见。游人想起那具奇怪的尸体，惊惧不已，什么僵尸妖魔之类的念头纷至沓来。这般整日胡思乱想，心神不宁，精神日渐恍惚，身体虚弱，生起病来，越发猜疑是那尸体“诅咒”之故，于是挣扎起身，一步一步挨回石洞，要看个究竟。
好容易来到石洞之前，哪还有什么尸体。一个面如冠玉的道人，正在岩岫之间吞吐罡气，发出龙吟般的啸声，震得山谷鸣响，风云变色，正是死去多年的赵成子。
游人受那啸声激动，站立不住匍匐在地。赵成子奇道：“你是何人？”忽然空中出现五个老叟，戟指游人道：“先生的五脏宝石，当初正是给这癞面人偷走的！”游人欲要辩解，却张口结石不能言语，继而脸上剧痛，遍生恶疮。这一惊非同小可，连连叩头，一抬眼间，赵成子和那五个老头已经不见了。游人大骇，急忙跑回家，疮已长满全身，倒地而死。
赵成子所炼的，就是太阴炼形。通常修此术者，需要寻觅安全僻静的所在，寄放自己的躯体，免遭邪魔破坏，继而依法驱元神进入太阴修炼。元神在太阴修炼的这段时间，留在阳间的尸体会像普通人尸骸一样肌肉灰烂、血沉脉散，但五脏不腐，白骨如玉，指甲头发正常生长。如此，快则三年五载，缓则二三十年，功行圆满，元神回归，瞬间收血育肉，生津成液，肉身不仅恢复如初，而且根骨焕然一新，比之从前的肉体凡胎，不可同日而语。
但是修炼期间，肉体极其脆弱，万万受不得外力伤害，否则躯壳一坏，元神无法返回，那假死就成了真死，肉身将彻底化作尘埃。而元神无处可依，不免被罡风吹灭。所以此法相当凶险，历来使用者，多半是些高龄濒死的术士，他们肉身已经衰朽不堪，无法对抗自然规律，终究不免一死。但有了太阴炼形术，死后真灵不昧，进入阴间重新炼化躯壳，一旦大成，不仅能从秽土重生，回到年轻人的状态，而且有望窥仙人境界。
那废园中挖出的道人，多半已经即将功成，是以“尸体”不现腐烂之相，只是还差最后一口气，肉身尚未炼活，故而僵不能动。
这一番话把富商听得惊嗟不置，不过倒也放下心来，心想只要那道人不是怪物就好，明天把他埋回去就是了。心怀一畅，便撇开此事，引觞满酌，同朋友海阔天空的纵饮漫谈。
却说富商的小仆喜儿独自守着道人，闷极无聊，他想起几个平时总在一起厮混的玩伴，不知这时又跑到哪里看戏赌钱了，那是何等热闹，偏偏他运气不好，要守着这连话都不会说的活死人。他站起身走来走去，灯光照在道人长长的指甲上闪闪发亮，喜儿心中一动，暗忖这般长的指甲倒是奇特，我何不剪下一片，明天见了伙伴也好吹嘘一番？他取来一把剪刀，探下身子去抄道人的手。道人眼珠乱动，好似十分焦虑，苦于发不出半点声音。
那指甲层层叠叠，喜儿理了半天，没理出一条易剪易取的指甲，情急之下，手腕一抖，道人的手已被刺伤，鲜血急涌。喜儿“哎哟”一声，退开几步，却见道人眼中流下泪来，随即血肉坍塌，化作一堆枯骨。
清·袁枚《子不语》
-完-
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