平氏一族是日本平安時代一股重要的武士階級力量，其首腦平清盛曾長期執掌日本國政，已經成為了日本的主要統治者，那麼，這個曾經統領日本半壁河山的家族，為什麼會突然走向衰亡？這背後又有什麼樣的原因呢？
平清盛是桓武平氏首腦平忠盛的兒子，此人從小就有過人的才幹。作為日本武家政權的鼻祖，平清盛以狠辣果決而著稱，他在一次次的政變中脫穎而出，最終成為了後平安時代日本實際上的掌權者。
公元1156年，日本爆發了保元之亂，後白河天皇一派與崇德天皇之間展開了爭奪，作為平氏家族的佼佼者，平清盛毅然站到了後白河天皇一派之中，他依靠著自身的軍事才幹，最終擊敗了崇德天皇一系，直接成為了後白河天皇的股肱之臣。也就是在這次動亂中，平清盛脫穎而出，此後，他便長期兼領國政。
平清盛是一個很有遠見的大臣，他深知，光靠後白河天皇的支持是無法獲得朝臣信任的，只有組成自己的政治集團，平氏一族才能永固。掌權後，平清盛將自己的兩個女兒分別嫁給了藤原家，依靠著藤原家族的支持，平清盛開始在日本獨領風騷。
平氏一族本來就是武士集團，後白河天皇以前，日本武士是無法進入貴族集團的，武士在日本的地位很低，甚至還要遭到其它一些商賈的輕視，不過，平清盛畢竟不是一般人物，他依靠著自身的軍事和政治才幹，最終促使平氏家族躋身於貴族之列。要知道，這是日本武士崛起的絕好機會，錯過這一次進入貴族的機會，日本武士階級將很難再嶄露頭角。
平清盛抓住了這一次機會，他不僅與外戚藤原家族聯姻，甚至還成為了皇帝依靠的重臣，這樣一個權臣加軍事獨裁者，儼然已經打破了貴族掌權的地位。從一個武士到帝國的掌權者，平清盛也成為了日本武士的驕傲。
平清盛雖然促使武士階級崛起於世，但它畢竟不能改變原有舊的體制。故而，當平氏一族進入貴族序列後，他就遇到了前所未有的阻力。這其中，不僅包括大臣對平清盛的不信任，更有原貴族集團對平氏家族的蔑視。傳統的體制，導致了貴族集團對平氏一族不滿，於是，才有了平氏家族迅速衰亡的悲劇結果。
誰都無法改變武士在日本的地位，哪怕是你位高權重，因為這已經根深蒂固，除非有人徹底打破這一體制。而單以平清盛一人之力，他是無法取得成功的，縱然他結盟於藤原家族，也無濟於事，因為反對派貴族實力太過強大。
平清盛並不是一個具有權利慾望的人，當他發現其所有的主張都無法在貴族和天皇之間施展的時候，他最終選擇了出家，不過，就是他這一走，卻給平氏一族帶來了毀滅性的打擊。
承安元年，高倉天皇迎娶平清盛的女兒德子入宮，平清盛看到機會來了，遂又再次躍躍欲試。他準備依靠外戚身份重新對日本貴族發難，可惜的是，日本貴族卻沒有給他機會。隨著後白河法皇逐漸被平清盛架空，日本貴族也走到了臺前。
公元1179年，平清盛幽禁了後白河法皇，改立安德天皇繼位，同一年，日本貴族擁立後白河法皇的兒子仁王為首領，開始向平氏一族發難。戰爭打了將近七年，平氏一族終於失敗，而在這場戰爭中，貴族新支持的武士源義仲卻異軍突起，他最終取代了平氏家族在日本朝野的地位，公元1185年，源義仲建立了所謂的鎌倉幕府，日本真正開始了武家掌權的時代。
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