初中的時候，因為家裡窮沒錢買肉吃，孫紅雷開始混跡舞廳，靠著跳霹靂舞賺錢。當時，還是從有錢同學家裡借了個收音機，隨身帶著一塊地板革，到處找人“茬舞”（鬥舞）。
對於孫紅雷來說，那是青春放縱的時代，身著蝙蝠衫，袖口開的很大，一條大腿寬肥、小腿緊瘦的老闆褲，再加上一雙印著紅星的平底回力球鞋，手上一副露著五個手指的摩托手套，肆意任性的表情，縱橫哈爾濱無敵手。
早在1988年的時候，孫紅雷參加了全國第二屆霹靂舞大賽，參賽的地點是山城重慶，憑藉嫻熟的舞姿征服了廣大評委，獲得了二等獎的好成績，同時被中國歌舞劇院發掘，進入了中國霹靂舞明星藝術團。
那個時候的孫紅雷已經有些名氣了，當時工人工資每月大概十幾二十塊，他跳一場霹靂舞就是一百塊出場費，一個月差不多可以跳三四十場，年方十八歲的孫紅雷就成了人們津津樂道的“萬元戶”。
年少成名，身擁重金。孫紅雷花四萬塊買了個大哥大，這在當時可是新鮮事物，他身穿一身黑色小皮衣，胳膊下夾著一個黑色小皮包，臉上帶著一副蛤蟆鏡，經常徜徉在哈爾濱中央大街上。
那個時候出租車也是稀罕物，基本沒有什麼人做，孫紅雷就是常客之一。年少多金愛顯擺，他拿著大哥大坐在出租車上，一邊打電話，一邊攔熟人，碰見認識的就打招呼，“咋在這碰見你呢，忙啥呢最近。”
年少多金，年少輕狂，少經世事，孫紅雷過得很浮誇，錢賺的越多，自己卻越覺得迷茫。父母白天上班，孫紅雷在家睡覺，晚上父母下班，他出去跳舞掙錢。然後，一個人坐在空無一人哈爾濱大街聽隨身聽，一根接一根的抽菸，考慮自己的未來在哪裡。
直到有一天，一個藝術團的同事給他建議，讓他去報考中戲，孫紅雷覺得不可思議，就自己這長相還能當演員？演員不都是眉清目秀、器宇軒昂的麼？對於自己的長相這件事，孫紅雷確實是不認同的，但是同事的這席話，卻像釘子一樣盯進了他的心裡。
孫紅雷不是一個優柔寡斷的人，他拿起大哥大給中戲招生辦打了個電話，接電話的老師是劉振華（已故），嗚嗚咽咽的說了半天，劉振華也沒聽明白，經過一番整理分析後，劉老師笑了，“你知道姜文和王志文麼？”
這下孫紅雷徹底明白了，姜文出演了張藝謀的作品《紅高粱》，他自認比姜文長得好看，於是心中有了些底，撂下電話就開始收拾行李，然後跟父母說了一夜的話告別，第二天就直接飛去了北京。
但是，老師見到他後，上來一句話就把孫紅雷整蒙了，原來他有錢了之後，天天胡吃海喝，體重飆到了181斤，肚子上滿滿都是贅肉，在門口站了半天之後，心中尋思著不就是有點胖麼？離考試還有一個月，他下定決心要減肥。
孫紅雷住進了中戲的宿舍，每天早上不停地圍著操場跑圈，晚上熄燈後在樓道里練臺詞，因為行徑過於瘋狂，中戲的學生都把他當成“瘋子”，每天早上一大堆人站在那裡圍觀，孫紅雷絲毫不為所動。
就這樣用了一個月的時間，孫紅雷硬生生減下去了36斤。在面試環節的時候，中戲老師安排一個漂亮女生給她做搭檔，讓他倆演一場分手戲，結果女孩三個為什麼給他問懵了，整場表演非常糟糕，兩人還沒演完就被喊停了。
演完之後，孫紅雷心道完犢子了，這一個月的步白跑了。結果主考官梁伯龍忽然叫住了他，讓他跟另一個女生再演一遍，於是孫紅雷成了唯一被錄取的學生，當時參加考試的有700多人。
孫紅雷入學之後，就有老師跟他透露，當他在操場開始瘋狂跑步的時候，中戲就已經要錄取他了，演技可以培養，性格很難改變，要想成為好演員，就要有一定的韌勁。直到1997年畢業，孫紅雷一直保持著專業第一的好成績。
畢業季如期來臨，同學們大都選擇報考人藝、青藝等知名話劇團，但是這些話劇團的最低要求是本科，孫紅雷是補錄生，只有專科的學歷，所以沒資格考，但是孫紅雷不認輸，他偏偏要證明自己的實力，為此準備了四個小品、四首歌，還有三支舞蹈。
考試時，很多考生心中犯嘀咕，你一專科生湊什麼熱鬧，孫紅雷懶得理他們，表演完就拉著女友逛街去了。後來，中國青年藝術劇院給他打電話時，他正在王府井瞎溜達，聽到劇院給落戶口和分房子的時候，孫紅雷整個人蒙了，這幸福來得太突然。
事實證明，話劇院的選擇沒有錯，在進入劇團第二年，孫紅雷憑藉話劇《居里夫人》和《三毛錢歌劇》，斬獲了話劇界的最高獎項——梅花獎。十年苦練無人知，一朝成名天下聞。孫紅雷的人生如同開了掛，一時之間整了個滿堂彩。
1998年，著名導演趙寶剛籌拍《永不瞑目》，裡面有一個叫建軍的反派角色，要找一個有流氓氣質的演員。孫紅雷知道這個消息後毛遂自薦，趙寶剛覺得他不夠流氓不想用，孫紅雷居高臨下瞪著趙寶剛說，不讓自己演這個建軍，他會後悔一輩子，趙寶剛笑了，他要的就是這樣的建軍。
繼《永不瞑目》的建軍之後，孫紅雷就被貼上了“流氓”“壞人”的標籤，相繼出演了《征服》裡的劉華強，《天堂口》中的洪哥等反派角色，直到出演《潛伏》裡的餘則成大紅大火。
如果你以為他只會演流氓壞蛋，那就真是大錯特錯了，在演完建軍十年之後，他又出現在電影《梅蘭芳》裡，飾演了一個痴迷京劇的知識分子邱如白，一改往日小平頭狠人的形象，將一個憂鬱文人的形象塑造的入木三分。
在很多人的眼中，孫紅雷是一夜成名，而且火的有點莫名其妙，有人就開始惡意抹黑，扒出了他所謂的“上位史”。傳言說，他曾經與比自己大11歲的丁嘉麗相戀，為了給他弄趙寶剛的資源，丁嘉麗不惜下跪，最終卻被孫紅雷無情拋棄。
實際上，對於這段姐弟戀，孫紅雷從未掩飾，但為何無疾而終，兩人一直諱莫如深。有一次，丁嘉麗在某論壇演講時，公開向大家懺悔，自己曾多次墮胎，引起了很大的風波，很多人將這件事跟孫紅雷聯繫在一起。至於兩人之間有怎樣的愛恨糾葛，我們早已不得而知，唯一知道的是兩人分的不體面。
在一次採訪中，孫紅雷說，特別討厭別人說自己幸運，因為在他看來，自己能夠擁有的一切，都是自己努力打拼而來的，沒有付出就沒有收穫。他還說，有些投資方，抱著不良目的，來泡我們的女演員；一些演員不給副導演送禮，就連導演都見不到；現在的獎項都是做出來的，從來不缺黑幕，所以不要相信獎項，要相信觀眾的評判。
如今的孫紅雷早已名利雙收，但依然未被現實磨平稜角，從餘則成到金海，他用角色告訴我們，人生就是在修行中成長。
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