在美国南北战争历史上作为失败的一方始终有个绕不开的将军，那就是罗伯特.李,即使过了100多年爱他和恨他的人还不少，甚至在前年在他的故乡弗吉尼亚竟然为了拆掉他的雕像爆发了骚乱。
李将军出生在南方的弗吉尼亚，他的爷爷是在美国独立战争《独立宣言》签字的弗吉尼亚代表之一，而且他本人在21岁还迎娶华盛顿的重外孙女为妻，可谓风光无限背景深厚。李将军毕业于美国西点军校，此后的三十年他在联邦军中服役，由中尉一路升为将军，如果没有战争，他可能在军队服役期满就回阿灵顿的家中颐养天年了。
可是世事变化太快，到1860年共和党的林肯当选了美国总统，林肯主张废除奴隶制度，南方那些支持奴隶制度的7个州退出了联邦，于1861年2月成了了“美利坚诸州联盟”，戴维斯任总统，定都里士满。李将军的家乡弗吉尼亚于1861年4月17日也脱离了联邦宣布加入南方阵营，李将军听到这个消息回到了阿灵顿的家中闭门不出，根据以后的史料披露，李将军在家里足足呆了三天才做出了一个决定，回到他的家乡弗吉尼亚州参加南方军。
在北方的联邦军队计划是任命李为统领10万军队的少将，在他断然拒绝后，布莱尔不解的问他为什么要支持南方的奴隶制度，不愿意统领北方联军是不是因为家中的奴隶。罗伯特.李嘲笑道：“就是美国几百万奴隶都给他，要是不打仗，他也要给这些奴隶自由。”
李将军认为“蓄奴作为一种制度，在任何国家中都是一种道德上和政治上的罪恶。”他自己就于1862年释放了所有的奴隶，并亲自为奴隶们签发了通行证，让他们越过防线投奔北方。
美国的历史对于美国南北战争的起因并不认可是为了解放黑奴，当时南方的奴隶主并不多，只相当于占白人的5%人是奴隶主。主要是这些南方诸州就是为了争取独立而脱离联邦的，而解放奴隶宣言在1863年1月1日才宣布，而不是南方诸州宣布独立时宣布的就很能说明问题。李给他姐姐的信中表明了自己的观点，弗吉尼亚退出联邦的行为是错误的。但是他忠诚于弗吉尼亚：“尽管我如此热爱联邦，可我却无法下决心举起拳头去打我的亲戚、我的孩子、我的家。”
在《美国国内战争史》里，英国艾德蒙斯将军称李具有“伟大的军事天才” ，罗伯特·李在公牛溪战役、腓特烈斯堡战役以及钱瑟勒斯维尔战役中都大获全胜。
1862年6月，李率领的南军同北军展开了“七日会战”，又把北军赶出了里士满附近的半岛。随后罗伯特李乘胜一路北上，到8月底，与北军进行第二次马那萨斯会战，北军伤亡1.4万，被俘7000人，南军兵临直逼华盛顿，直到 9月北军在安提塔姆会战中才抵挡住了北军锐利的攻势。
鉴于战局危机重重，林肯在1862年9月22日发表了著名的《解放宣言》。宣言里通告假如在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶就将获得自由，消息传到南方后，成千上万的黑人奴隶逃往北方，林肯还实行一系列施和政策让被解放的黑奴参军。
林肯力排众议，任命同为西点军校出身的格兰特为全军统帅，清除无能的军官，到1863年7月1日两军在葛底斯堡展开决战，7月3日南军被击败，这场战役成为内战的转折点，战场上的主动权转终于转到北军手中。
到了1865年初，南方种植经济由于奴隶纷纷逃亡濒于瓦解，北方海军又了实行的海上封锁，断绝了南方与欧洲的海上贸易，南方经济趋于瓦解，南军败局已定，李将军再如何发挥军事才能也无力回天，南军士兵们已经是只能用野外的野果野草、烂土豆和所有只要能吃的东西充饥了。
1865年4月，南军首都里士满落入北军格兰特之手。在南军里的顽固派主张不投降还想继续战斗，提议李将军把南方的妇女及青少年也动员和组织起来参加战斗，进行游击战，对于这样的建议，李将军言辞的拒绝了，他认为战争是军人的天职，战争有战争的交战规则，绝对不能让妇女和儿童参加战争。1李将军在最后一篇文告里写到：“只是因为感到英勇和忠诚是无法补偿继续战斗所招致的损失，所以我决定避免无谓的牺牲。”他下令南军打起白旗向北军投降。
1865年4月9日，北军总司令格兰特将军和南军总司令罗伯特．李将军来到弗吉尼亚州的阿波马托克斯镇签署了有关投降的协议。英雄惜英雄，在投降仪式上，失败方是仪表堂堂的罗伯,特李将军，胜利方则是邋里邋遢的格兰特将军，俩人形成了鲜明的对照。
可是事情并没完结，林肯的继任者总统约翰逊问格兰特什么时候能审判戴维斯和李这些人时，格兰特认为决不能审判他们，除非他们违背了自己的誓言。他说自己宁可辞去司令之职，也不想去执行逮捕李的命令。自此，一个联邦调查团准备以叛国罪对李提出起诉的罪名也就烟消云散了。
战争结束了，李在1865年9月就任了华盛顿学院的院长，1870年他去南方休假，所到之处迎接他的都是鲜花、欢呼和敬意之词，南方的民众不认为他是败将。当年晚些时候，李将军长眠于了华盛顿学院的小教堂，但是为他树立的塑像依然身穿南部邦联军装，没有人把他当做叛国者。
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