朱元璋建立明朝後，隨著年齡的增長，對那些當年跟隨自己打天下的武將、文官，越來越不放心。尤其在晚年，太子朱標病死了，皇孫朱允炆（建文帝）明顯的控制不了這些武將和文官，而且胡惟庸意圖謀反，藍玉桀驁不馴，有謀反嫌疑，所以朱元璋藉助洪武四大案"（藍玉案、空印案、郭桓案、胡惟庸案）舉起了屠刀，殺掉了很多官員，還牽連的很多跟隨朱元璋打天下的功臣，前後十餘年，屠戮數萬人。
朱元璋畫像
朱元璋不斷羅織罪名，鼓勵告密，胡惟庸案，就牽連了李善長。李善長很早就跟隨朱元璋打天下，出謀劃策，被朱元璋贊為“蕭何”，年近八十的時候，被家中僕人告發，被朱元璋賜死。除朱元璋的親生女兒臨安公主的丈夫（李祺）及他們的兩個兒子外，李氏一家男女老少七十餘口，被滿門抄斬。
其他牽連被殺的有兩萬多人。
文臣殺得差不多了，接下來就是武將。藍玉狂妄不法，劣跡斑斑，確實該殺。但是此案還牽連了一大批將領，如陸仲亨、費聚、唐勝宗等人，統統被朱元璋滅族。
藍玉等案，族誅一公、十三侯、二伯，牽連被殺一萬五千多人，據記載，"元功宿將，相繼盡矣。"
藍玉是謀逆之罪，本來應該千刀萬剮。朱元璋念及藍玉和自己是親家，竟然大發善心，
改成剝皮。
這樣，劊子手把藍大將軍整張人皮剝下來，並把人皮送往他藍玉女兒蜀王妃處。明末張獻忠攻破蜀王府，在王府發現了這件"文物"。
手段之殘忍，牽連之廣泛，史無前例。
明初劊子手
湯和並不是唯一的一個得以善終的功臣，開國公爵大多在洪武三年前就病死或者戰死，而徐達、李文忠、鄧愈，沐英等人也是得以善終的。
但是湯和能夠逃過朱元璋的屠刀也是有很多過人之處的。下面一一分析：
一、湯和是朱元璋少年好友，革命領路人，對朱元璋畢恭畢敬。
湯和和朱元璋是一個村的，小時候都是放牛娃，那時候，朱元璋把小朋友們分成兩幫，玩打仗的遊戲，湯和雖然年紀比朱元璋大一點，但是都以朱元璋為頭。
紅巾軍起義爆發後，湯和參加了濠州郭子興的部隊，作戰勇敢，很快就做了千戶。他想起來少年好友朱元璋，打聽到他在寺院當和尚，飯都吃不飽，就寫信讓朱元璋來參加起義軍。
朱元璋來到濠州，先給郭子興當親兵，主要任務是站崗放哨。湯和已經是千戶，卻對朱元璋這個士兵畢恭畢敬，軍中都深以為奇。但是湯和認為這是很自然的，朱元璋也認為這是理所當然的。
當然，朱元璋的少年好友，革命戰友多了，這個原因不足以讓朱元璋放下屠刀，還有其他更重要的原因。
二 、湯和急流勇退，交出兵權，解甲歸田
朱元璋年事已高，就擔心這些元勳故舊將領圖謀不軌，希望他們知趣交權回家，湯和很睿智，察覺了朱元璋的心思，就主動請辭，說年紀大了，身體不行了，想解甲歸田，回家享幾年清福。朱元璋大喜，馬上批准，還在鳳陽老家給湯和修建府邸。
湯和帶領妻子兒女向朱元璋辭行，朱元璋賞賜了很多金銀和紙鈔，還下詔褒獎，希望其他功臣，特別是武將，也如此知趣知進退，也來效仿湯和。
三、湯和為消除朱元璋疑心，每年去南京朝見
朱元璋疑心很重，錦衣衛就是他的特務機構。特務遍佈朝野，無處不在，無時無刻都在窺視監督眾大臣。
如果功臣不交權，不退休，朱元璋不放心。
如果功臣交權回家，只要不死，朱元璋還是不放心。
湯和知道了解朱元璋疑心重，就主動的每年一次進京朝見。
目的就是讓朱元璋瞭解自己，看著自己，放心自己。
朱元璋/湯和影視形象
在戰戰兢兢，如履薄冰中，湯和走完了自己的一生，成功的逃過了朱元璋的屠刀。
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