1949年5月，陳明仁在長沙起義後，白崇禧為阻止第四野戰軍南下，決定發動衡寶戰役。這時，四野主力在衡陽正面與白崇禧的“魯道源兵團”對峙，四野其他主力則沿寶慶等地南下，直接威脅到桂系其他兵團。
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由於危機頻頻出現，白崇禧手中的王牌“鋼七軍”被東拉西調“救火”，官兵們被折騰得疲憊不堪。白崇禧“熬”到9月底時，衡陽兩翼受到威脅，不得不開展秘密會議，商討下一步對策。在會議中，白崇禧主張“打”，但大部分軍官都主張撤，有的建議撤回廣西，也有人建議撤到廣東。
一時間，沒人主張“打”，但主張撤退的人佔了很多。由於撤至廣西、廣東各有利弊，因此在撤至廣西、廣東之間的問題中，形成了“兩派”鬥爭，雙方你爭我駁，導致會議無果而終。10月5日，白崇禧再次展開會議，會議上，只有白崇禧和張淦二人主張“打”，而手下的大將們主張“撤”，因此雙方的分歧非常嚴重，會議開到凌晨兩點，還是得不出一致結論。
這時，在前線帶兵的“鋼七軍”軍長李本一突然報告說：“我部發現共軍一部在黃昏時通過衡寶公路南進！”這一下，主張“撤”的將領們更加焦急了，再次要求白崇禧下令撤退。白崇禧一直主張“打”，自然不予理會，很不耐煩地說：“就因共軍一部南進，我們就改變在恆寶地區與共軍打這一仗的想法？你們為什麼不提出攻擊的方案呢？”
白崇禧
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白崇禧又是要求“打”，會議上頓時變得鴉雀無聲，無果而終。而這次會議導致的結果是：鋼七軍錯過了最佳的撤退時間，導致桂軍在衡陽一帶大覆滅。
在戰鬥中，李本一發現“共軍”南進的部隊是45軍的先頭部隊：135師。該師的師長名叫丁盛，人稱“丁大膽”，這次奉命率部向敵後“穿插”，跳過衡陽，到桂軍後方去堵截其撤退的後路。由於第135師向第7軍的心臟突進，李本一先是嚇了一跳，而後出動4個師的兵力對丁盛發起猛攻，不料卻被丁盛一一擊退，雙方在爭奪和對峙中較量著。
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6日早晨，白崇禧接到李本一的彙報：丁盛有繼續向南直插湘桂鐵路的跡象。湘桂鐵路是桂軍部隊機動的命脈，如被切斷，後果將不堪設想。因此，白崇禧趕忙令李本一務必殲滅135師。而後，桂軍相繼傳來戰報：西線共軍以進入靖縣，有繼續直插柳州的可能；東線的共軍已佔領曲江、樂昌兩城……幾個戰報接連而來，全是壞消息。
這時候，桂軍只有一條路：撤回廣西。白崇禧雖一心想“打”，但眼下情況已不允許實現他的想法，只好下令撤退。7日9時，桂軍各部隊開始撤退，第7軍負責掩護部隊撤離。白崇禧心繫“鋼七軍”的安危，致電道：第7軍這次任務艱鉅，完成任務後，不論做任何犧牲，都不要停留，撤退時一定要快。
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白崇禧雖特意囑咐，但在戰鬥中，丁盛以1師之力，牽制了“鋼七軍”幾個師，硬是遲滯了第7軍的南撤之路。在丁盛的遲滯下，四野主力迅速趕到衡寶公路，包圍了第7軍。此戰，“鋼七軍”及48軍近5萬人全軍覆沒，白崇禧手中的“王牌”也因此不復存在。
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