如果稍微關心實事的人就會知道，在現代社會男女比例失調已經到了十分嚴重的水平，中國男性的數量遠遠超過女性的數量，而男女比例失衡帶來的社會問題也是十分嚴峻的。最明顯的便是單身男女的增多。
其實，在古代，也存在男女比例嚴重失衡的現象。那個年代出現了對單身男人的一種特別稱法——鰥夫。與鰥夫相對的一個稱呼，是關於單身女性的——寡婦。鰥夫和寡婦不同的一點事，寡婦獨代表婚後喪偶的女性，而鰥夫是婚後喪偶和一直單身的成年男性的統稱。
在古代，因為男女比例失衡的原因，導致鰥夫十分常見。而導致男女失衡嚴重的原因具體有三點。
1. 封建傳統思想的荼毒——重男輕女
封建社會中的家庭對於男孩的執著其實到了現代社會我們還能看見一些端倪。即便早已不如古代這麼離奇，但是在懷孕之後去做鑑定，留下男孩，流掉女孩的事情也屢見不鮮。過了將近百年的現代尚且如此，那正處於封建社會頂峰的古代對男孩的渴求更是可見一斑。
韓非在所著的《韓非子》裡面就曾經提到過：同樣是作為父母，如果這一胎生的是男孩子，那麼就會殺豬殺雞，宴請賓客吃飯，喜悅之心溢於言表。但是如果生了女孩子，不但不會開心，還會愁眉苦臉，甚至會將剛剛生來的女嬰帶到河邊溺死，或者扔到深山野林自生自滅，而結果也不過是成為豺狼虎豹的盤中餐。
而在很多古代人的眼中，沒有兒子便沒有辦法傳宗接代，自己的種族也就算是斷了，這是老祖宗都不能原諒的事情。重男輕女的封建思想對人們的精神荼毒使得古代的男女比例嚴重的失衡，而這也是鰥夫常見最重要的原因。
2. 傳統封建制度允許男子三妻四妾
很多現代年輕人開玩笑的時候，都喜歡說，願意回到中國古代。而其中最大的原因，就是封建社會是允許男人三妻四妾的，如果你的社會地位足夠高，有足夠多的錢，還能娶更多的女人。
在古代社會的女子，就是男子的一種附庸。是男子顯示自己能力的一種物品。她們沒有自己的選擇和喜好，一輩子跟著自己的丈夫，和很多別的女人和自己一起爭寵。哪怕是皇帝的女兒和妹妹，這在古代來說已經是女子中頂好的出身，可是也要忍受丈夫的三妻四妾。
古代社會的女子本身就少，一個有地位的男子可以娶多個女子，甚至皇帝宮中就有成百上千的女子，官員雖沒有這麼誇張幾十也是有的，這就造成旱的旱死澇的澇死的局面。鰥夫之所以多，與封建社會三妻四妾的制度可以說息息相關。
3. 社會不穩定導致百姓貧窮娶不上媳婦
其實，按照我們現代社會的現狀看來，年輕男女選擇單身是有很多方面考慮的，金錢原因只佔其中之一，卻遠遠不是決定因素。更重要的原因是人們的知識文化水平在提高，思想覺悟在提高，對於婚姻有了新的認識。
但是古代的鰥夫卻沒有這麼高的思想覺悟，很多鰥夫之所以成為鰥夫就是因為沒有錢。也許他們好吃懶做，也許趕上的社會大背景不好，災年連年，社會動盪不安，莊家沒有好收成，這樣的年月鰥夫養活自己都成問題又拿什麼娶媳婦呢？
即便是南朝劉宋的建立者劉裕也是在50多歲發跡以後才娶上的媳婦，直到劉裕60多歲去世的時候，他的兒子也就十歲有餘。劉裕做了幾十年的鰥夫，一朝成事，媳婦和孩子都有了。
對於整個社會來說，鰥夫常見是一件非常可怕的事情，因為這預示了社會存在的現實問題：男女比例的失調。男女比例的失調對於社會穩定來說有很大的危害。鰥夫多了，平時偷雞摸狗也就罷了，但是一旦遭遇了災年或者吃不飽穿不暖的年月，那麼鰥夫這樣的不安定因素的行為就會升級為打家劫舍，甚至上升為農民起義。
歷史上的大部分的農民起義都是這些鰥夫發起領導的。但是值得一提的是，農民起義爆發於動亂年代，作為戰爭主力的男性每次在這樣的事件中都會死亡很多，而每次戰爭過後，男女人口比例都會出現短暫的平衡，社會也會得以安定。這也姑且可以稱為是社會規律和自然規律對人類社會的一種平衡吧
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