1979年7月，深圳、珠海、汕头、厦门被定为出口特区。1980年5月，4个出口特区转为经济特区。1988年4月，设立海南经济特区。从此，中国有了5个经济特区。
时光荏苒，岁月如梭。转眼间40年过去了，5个经济特区发展得怎么样呢？
90年代初的汕头
形象地说，深圳像一匹快马，一马当先，绝尘而去。厦门和珠海紧随其后。海南虽然被确定为经济特区的时间较晚，也曾经错失发展机遇，但仍然在拼命追赶。在这5匹马中，汕头落到最后。
以GDP而言，汕头不单在GDP总量上不及深圳、厦门、珠海、海南这些兄弟经济特区，连人均GDP也甘拜下风。以2018年的数据来说，深圳、厦门、珠海、海南、汕头的GDP总量分别是24221亿元、4791亿元、2914亿元、2512亿元；人均GDP则分别是18.56万元、11.65万元、15.94万元、5.19万元、4.46万元。
以在全国的地位而言，深圳早已是一线城市，与北京、上海、广州并驾齐驱。厦门、珠海都是二线城市。除了海南是一个省，没法相比外，汕头是5个经济特区中唯一的三线城市。
事实上，汕头在三线城市中都算不上靠前。三线城市里的泰州、襄阳、宜昌等内地城市，人口与汕头差不多，GDP总量都高于汕头。
如今的汕头
汕头的地理位置挺优越的，靠海，又有自己的港口，还是经济特区，发展却远不如其他同为经济特区的城市，甚至是不如其它三线城市。听过一些见证过汕头从兴起到衰落的人说，刚开始设为经济特区，很多人涌入汕头寻找自己的淘金梦，大概到了九几年开始,许多造假的假货及假发票开始在汕头猖獗，大多数的企业因为造假风气的猖獗没法生存而搬走，那也是汕头开始步入最低谷的时刻。
汕头方言的难学对交流或多或少带来一定影响，还有潮汕地区的宗法制强大，特别讲究人情，办事几乎是处处要讲人情。潮汕人对于外地人是比较排斥的，这对外来人口的感觉很不友好。
说到汕头，我也顺便说说我对汕头老城区——小公园的一些看法，小公园是汕头的一处老城区，小公园就如同老城区的名号一般，真的很老，内部大多是类似骑楼的建筑物，不过并没有像广州那边保护的那么好，几乎可以谈得上是危楼了，白天人还是挺多的，不过晚上我没有去过，听说在小公园那边到了晚上人很少，路上的灯稀稀拉拉地放出淡黄色的光芒，街上静悄悄的。最近听说政府在改造老城区，连接汕头的高铁也在忙碌的建设着，不过站点设在濠江。最后愿汕头发展越来越好。
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