有人說美洲其實是沒有與獅虎相當的猛獸的，只是美洲這塊土地比較特殊，許多動物都長得比較大，所以美洲的金貓長得比非洲和亞洲的都要大，最終成了美洲獅；美洲的花豹也比其他地方的大，最終成了美洲豹。
乍看之下這種“強詞奪理”的理論還真像那麼回事，但若對野生貓科動物有一個全局的瞭解的話，會發現這種言論是站不住腳的。美洲獅雖然有美洲金貓的別稱，但它與傳統意義上的金貓又有很大的區別，而美洲豹是一種獨立的物種，與花豹一起隸屬於貓科豹屬。
美洲豹
雖然美洲獅與美洲豹都生活在美洲，但兩者的分佈側重點卻有所不同，美洲獅主要分佈在北美洲，覆蓋了從美國整個西部三分之一的地方以及加拿大部分地區，從阿拉斯加南部到智利南部，橫跨28個國家，而美洲豹的分佈側重點在南美洲，少部分向北延伸至中美洲。
在大範圍上美洲獅避開了美洲豹，但是不可否認的是，美洲獅的生活區域仍與美洲豹存在較大範圍的重疊，既然有重疊，二者的食性又類似，有人說它們在野生環境下必然會經常發生衝突，那麼事實真的是這樣子的嗎？
美洲獅
大環境上重疊，微生境上彼此分離
從美洲獅與美洲豹的分佈圖上看，它們棲息地重合的區域發生在中美洲及南美洲的北半部分，尤其是南美洲的北半部分，重合區域相當大，說它們在野生環境下不會見面、不會發生衝突是不可能的事情，畢竟在我國西南一帶，雪豹與金錢豹尚且有交集，美洲獅與美洲豹有這麼大的重疊範圍，雙方之間打照面的機會是相當大的。
不過雖然在大環境上看似重疊度很高，但是如果細分到微生境上的話，會發現美洲豹與美洲獅的生活場所又有所不一樣。
美洲豹與美洲獅重疊的區域
在過去的認知裡面，人們覺得美洲豹是一種非常神秘的動物，雖然在4種傳統意義的大貓裡面，美洲豹的確最神秘也最罕見，但是它卻並非如人們覺得的那樣，是一種探索性較低，從未離開過亞馬遜森林的動物，美洲豹有能力且很願意嘗試在多種類型的環境下生存，越來越多的觀察和研究也表明它跟虎豹一樣具有很強的探索行為。不過在眾多類型的棲息地裡面，美洲豹最喜歡的還是茂密的森林深處。
美洲獅是西半球所有大型陸生哺乳動物中分佈範圍最廣的，從這個上面我們就能夠知道美洲獅對環境具有極強的適應性，它能在各種類型的棲息地中生存，不過從它的喜好和目擊事件統計來看，美洲獅最喜歡的棲息地類型是岩石地帶、陡峭的峽谷以及灌木叢，美洲獅灰色或者紅棕色的外表在森林裡面並不算是很好的保護色，在多岩石地帶卻是很好的擬態色。
所以別看美洲獅與美洲豹的棲息地在大環境上存在很高的重合度，但是如果細分到微生境上，它們之間是錯開的。
在獵物選擇上，美洲獅與美洲豹各有喜好
美洲獅的體型不小，所以很多人會覺得，在獵物的選擇上面，它應該跟美洲豹有著很高的重合度，也就是說在食性上面存在很強的競爭度，但是實際上如果拋開它們獵物重合的部分，比如多數鹿類、小野牛，會發現美洲豹真的就是大貓，它的食譜包含成年野牛，也很樂意捕殺這類大型的動物，而美洲獅就真的是小貓，它的食譜包含大量小型獵物，比如野豬、老鼠和鳥類等，甚至不介意捕殺10只松鼠充飢。
可能有人會覺得，美洲豹之所以會捕食大型動物，主要是因為它體型大，美洲獅之所以捕食小型動物，主要是因為體型小，這在大多數掠食性動物身上是吻合的，但並不全面，比如墨西哥北部索諾拉州，這是一個半乾旱的地區，是美洲豹與美洲獅棲息地重疊區域裡面一個比較典型的環境，在這裡生活的美洲獅體型並不小，跟美洲豹差不多大，但是在食性上面，它們依然遵循“大貓小貓”的規律，美洲豹會捕食成年野牛，美洲獅依的食譜依舊包含許多小型動物。
因為在微生境上，它們彼此分離，所以雙方所獵食的對象必然會存在較大的差異，比如美洲獅食譜裡面包含的大型動物，多為在灌木叢、岩石地帶的鹿類、羊類，美洲獅寬而大的腳掌很適合在岩石地帶裡面攀爬。
而美洲豹因為生活在密林裡，所以它常捕食的對象也多為在密林裡生活的動物。另外，像鱷魚、龜一類美洲豹常捕食的動物，美洲獅是沒有能力捕殺它們的，這需要用到很強的下顎力量。
美洲獅與美洲豹都屬於獨居的貓科動物，它們主營夜間生活，簡單來說就是晝伏夜出，但如果細究到每天每一個時間段來看的話，雙方之間的活動頻率又存在一定的差異，這些差異有可能是各自的生活習性造成的，也有可能是根據所捕食獵物的活動規律造成的，總的來說，在同一生境下，美洲獅與美洲豹的活動規律也存在一定的差異。
研究者們分析了生活在墨西哥索諾拉的美洲獅與美洲豹，就發現它們的活動密度存在些許差異。
毗鄰生活，彼此尊重
在南美大多數熱帶雨林地區，美洲獅偏紅棕色的毛髮相對於美洲豹漂亮的斑紋來說，偽裝性能的確差了一些，而在多岩石地帶或者植被較少，較多紅土露出地帶，美洲豹則不佔優勢，它們都是獨居的貓科動物，所以會盡可能地避開在對自己不利的環境下生活，所以美洲獅與美洲豹就相當於是兩個鄰居，它們能有見面的機會，但並不會三天兩頭就“串個門，見個面”，它們毗鄰生活，彼此尊重。
一般來說，當兩者在同一生境中有一方佔據絕對優勢的時候，才會出現一方極力壓制另外一方的情況，比如生活在西伯利亞遠東地區的東北虎與狼群，在東北虎因捕獵數量大幅度減少的階段，狼的種群數量也迎來了歷史巔峰，但是當東北虎數量逐漸恢復，狼的種群發展便受到了限制，最終由上升變為停滯，最終呈現下降的趨勢，而當東北虎數量恢復到500只時，整個西伯利亞遠東地區的狼群數量很少，超過10只狼的大型狼群不復存在。
但美洲獅與美洲豹的關係並不像東北虎與狼一樣，在雙方重疊的區域裡面，它們實力相當。傳統觀念裡面認為，美洲豹是現存世界上第三大的貓科動物，體型僅次於獅虎，加上它肌肉結實，有著強大的咬合力，在同一生境上應該處處壓制美洲獅，甚至會像斑鬣狗一樣，主動去襲擊黑背胡狼，但是根據研究數據和人們觀察到的現象來看，在現實生活中，美洲獅與美洲豹的衝突很少，另外，美洲獅也並不像我們想象的那樣佔劣勢，它在與美洲豹的衝突中並不會吃虧。
美洲獅的分佈範圍很廣，橫跨南北美洲，因為生活環境的不一樣，所以每個類型環境下的美洲獅體型大小也會有所差異，總的來說就是呈現中間較小，兩極較大的規律。
簡單來說就是棲息地越靠近赤道的美洲獅，體型越小；棲息地越往地球兩極走，體型越大，比如生活在墨西哥以南中美洲地區的美洲獅，平均體重在30-50千克之間，而生活在北美洲加拿大地區的美洲獅，體重甚至達到了90千克以上。
美洲豹理論上平均體重為56-96千克，但是同樣也存在一定的變化規律，越往南邊走，美洲豹的體型越大，以亞馬遜河為分界線，生活在河北岸的美洲豹，體型遠比生活在河南岸的小。
比如在中美洲太平洋沿岸一些保護區裡面，體重小於50千克的美洲豹很常見，而成活在南美亞馬遜熱帶雨林地區的美洲豹，體重超過90千克的個體也很常見。生活在雙方重疊區域裡面的美洲豹，體型並不會佔優勢。
儘管美洲豹的下顎力量很強，能夠咬穿動物的頭骨，看起來的確佔有優勢，但這是相對於捕獵來說的而非戰鬥，相對於肩部較重美洲豹來說，美洲獅身體前後更加平衡，所以它很靈活，擅長跳躍，肢體更加柔軟，反應也比較快。
所以即便是能夠放倒成年野牛的美洲豹，對上美洲獅的時候，也並不佔優勢，美洲獅不會給機會它咬住自己的頭蓋骨，那麼美洲豹的優勢也就不存在了。
貓科動物大多數都會趨利避害，就像金錢豹會主動避讓老虎一樣，整體來說美洲豹的確會強一些，所以美洲獅會主動避讓。領地意識也是針對與同類來說的，更俠義一點就是針對同類同一性別來說的，所以二者即便是相遇了，雙方也不會發生較大的衝突，與其鬥個你死我活，倒不如相視一笑各走各的道路。
但是同時我們也需要清楚，美洲豹的確像獅子騷擾花豹一樣，去騷擾美洲獅，但正如前面說的那樣，美洲獅也並不會因此而吃虧，它們在野生環境下極少發生衝突，即便是到如今，人們也沒有記錄下多少起美洲獅與美洲豹的衝突事件。
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