美洲虎是全球第三大貓科動物，也是新世界最大的貓科動物。今天，美洲虎的分佈侷限在中美和南美。然而，它們過去的分佈區包含大半個美國，可北至俄勒岡-賓夕法尼亞一線。但早在哥倫布時代它們就從美國東北部消失了，加利福尼亞的最後一隻美洲虎於1860年被射殺。到20世紀初，美洲虎在北美的分佈退縮至大峽谷-科羅拉多一線以南。
現在，儘管很多動物學家認為美國已沒有美洲虎定居種群，但亞利桑那、德克薩斯和新墨西哥三州不斷出現的零星記錄向人們證明著，美洲虎一直沒有徹底退出美國。尤其是在亞利桑那，1920年有人在高速公路上目擊到了一隻美洲虎，1949年另一隻美洲虎被射殺，1971年又捕捉到了一隻美洲虎，1986年還有一隻美洲虎被射殺。1996年3月，一名獵人帶著獵犬追蹤一隻大貓腳印，他以為是一隻美洲獅，打算將其獵殺；最後卻意外發現這是一隻成年雄性美洲虎，該事件被刊登在了Warner Glenn的《火之眼》上，這隻美洲虎被命名為Macho B。
下圖為IUCN今年給出的美洲虎分佈圖，塗黃色部分為美洲虎的定居分佈，可見美國早已沒有定居的美洲虎。
今天，動物志介紹一隻進入美國境內的美洲虎，成年雄性，地點在亞利桑那州，它的名字叫做El Jefe，在西班牙語中意思為"老闆"，由圖森市中學生在生物多樣性中心所組織的競賽中選出。不過，由於它活動於亞利桑那州的聖塔麗塔山脈，參與追蹤它的幾名研究人員更喜歡稱它為"聖塔麗塔美洲虎"。
美洲虎El Jefe在2011年11月首次被記錄，當時它兩歲，體重54公斤。那一天是11月19日週六，美洲獅獵人兼導遊唐尼和他的10歲女兒在山裡發現了它，唐尼的獵犬追逐著美洲虎直到它爬上一棵樹，接著，唐尼拍下幾張照片並給野生動物官員打了電話。三天後，在亞利桑那州漁獵部的新聞發佈會上，唐尼向大家詳細講述了當時的情況，這隻美洲虎是一隻成年雄性，下了樹之後，獵狗們又追了上去，它在抓傷幾隻獵狗後，為自己贏得了撤退的時機，爬上了第二棵樹，最終唐尼把他的狗拉開，並離開現場。而唐尼拍攝的照片，就是自2009年Macho B去世以來，美國存在野生美洲虎的第一證據。下圖為相機陷阱拍攝到的El Jefe的照片。
2012年12月20日，美國魚類及野生動物管理局、亞利桑那州漁獵部和亞利桑那大學聯合召開新聞發佈會，宣佈當年11月下旬在聖塔麗塔山脈使用陷阱相機拍到的美洲虎，就是一年前唐尼遇到的那隻雄性美洲虎。每隻美洲虎都有其獨特的斑點形狀，而El Jefe的右臀部有一個心形的花結，胸腔左側則有一個問號式的印跡，研究人員就是通過這幾個特徵確認了兩次是同一只美洲虎。
作為一隻美洲虎，El Jefe是孤單的，但作為一位頂級掠食者，它絕不缺少競爭者，在亞利桑那州的土地上，還生活著美洲獅、灰狼以及黑熊這樣的強悍掠食者，美洲虎與它們之間的關係如何，如果相遇又會發生什麼？這樣的疑問別說動物愛好者，就是動物專家，也難免會好奇。生物學家克里斯，在追蹤El Jefe時，就發現了一個不同尋常的事實，他找到一具散亂的骸骨，屬於黑熊，熊的頭骨被掠食者的利齒刺穿並壓碎。下圖為現場發現的遇害黑熊的頭骨。
在現場，克里斯還收集到了美洲虎的糞便並一起帶了回去，在實驗室，克里斯確認了糞便中含有黑熊的毛髮。隨後，他向黑熊專家尼爾斯展示了頭骨，尼爾斯在佛羅里達研究黑熊多年，是這方面的專家，她當即指出，這是一隻年輕的成年雌性黑熊。由此，我們可以負責任地說，美洲虎El Jefe捕食了一隻成年雌性黑熊，這個發現也是第一個美洲虎捕殺黑熊的例子。下圖為兩位動物學家在勘察黑熊頭骨。
這樣的事情只可能發生在美國西南部或墨西哥北部，因為這是世界上僅剩的美洲虎和黑熊共存的區域，即美洲虎分佈的最北端和黑熊分佈最南端的重合區，就連尼爾斯也不由得打趣道："這是南北之爭，南方贏了。"
據瞭解，美洲黑熊是一種中型熊類，公熊通常重100多公斤，母熊也有60多公斤重。但它們攻擊性不強，平時以草類、堅果和漿果等植物性食物為主食。它們練就了爬樹的本領，遇到危險習慣於躲避，而不是正面禦敵。
美洲虎習慣通過咬穿獵物的腦殼來殺死目標，我們有理由推測，El Jefe伏擊了這隻毫無防備的黑熊並迅速咬穿它的頭骨。黑熊不是唯一的熊科犧牲品，南美洲的眼鏡熊，就很清楚美洲虎的厲害，在兩者同域棲息之地，眼鏡熊往往會避開美洲虎。
然而，黑熊殺手El Jefe在2015年的秋季徹底失去了音訊，很難說它到底怎麼了，但生物學家推測，它可能越過邊境向南方進發，目的為尋找雌性美洲虎，因為它是在繁殖期失蹤的。
在El Jefe失蹤後，亞利桑那州又發現了兩隻雄性美洲虎，然而不幸的是，今年6月其中一隻已被證實死亡，想必是某個獵人殺害了它。動物志認為，美洲虎在亞利桑那的前途仍是黯淡，當地的銅礦項目破壞了美洲虎的棲息地，許多基礎設施的建立也阻隔了雌性美洲虎的到來，零星出現的雄性美洲虎到了繁殖季節不得不重回墨西哥尋找交配機會。如果不能吸引雌性美洲虎前來定居，這裡勢必無法形成一個穩定的可育種群，恢復美洲虎種群的計劃任重而道遠。
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