漢武帝一生只六子。武帝晚年，做了多年太子的長子劉據的死，卻讓其體會了什麼叫痛徹心扉。即使族江充，殺萬人，也無可挽回，難以解其氣，洩其忿。讀史至此，即使親如父子，也難免被小人隔斷，難免在他人甕中。即使親如父子、尊位太子，亦難以難中求生。
劉據，漢武帝二十九歲的時候生的第一個兒子，作為大一統的大漢王朝，還有比擁有繼承人更重大的事情嗎？武帝得子劉據甚喜，拜求子之神，使東方朔、枚皋作祝辭。在劉據七歲時候，就立其為太子，請名師傳授教導。劉據及冠，漢武帝為之立博望苑，使其居太子宮，許其通賓客，從其所好，這在歷史上也幾乎絕無僅有的對太子的恩寵。給太子納妃、良娣，生皇太孫。
漢武帝晚年，太子之母衛後寵衰，江充用事。充為指使者，彈劾太子家車行馳道上，沒入車馬，太子求充，充不聽。於是與太子及衛氏有了嫌隙。江充恐武帝晏駕後，太子即位誅殺自己，會巫蠱事起，江充因此得以用奸。漢武帝年事已高，意多所惡，以為左右皆為巫蠱，窮治其事。丞相公孫賀父子，陽石、諸邑公主，及皇后弟之子長平侯衛伉皆因此被誅殺。
江充典治巫蠱，既知武帝之意，稟告宮中有蠱氣，入宮至省中，壞御座掘地。武帝又使按道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文等助充。江充至太子宮掘蠱得桐木人。時，武帝有疾，避暑甘泉宮，獨皇后、太子在。太子召問少傅石德，石德懼為太子師並誅，因謂太子:“前，丞相父子、兩公主及衛氏皆坐誅，今巫與使者掘地得驗證，不知巫置之邪，無以自明，可矯詔以節收捕充等繫獄，窮治其詐。且上疾在甘泉，皇后及家吏請問皆不報，上存亡未可知，而奸臣如此。太子將不念秦之扶蘇事耶？”太子疾，然石德之言。
太子乃使客為使者收捕江充等。韓說疑使者有詐，不肯受詔，客殺之。章贛被瘡突亡，自歸甘泉。太子使舍人持節入宮白皇后，發中廄車載射士，出武庫兵，髮長樂宮衛，告令百官江充反，斬充以徇。胡巫受充意指，妄作蠱狀，太子特忿，欲得其實情，故以火炙之。率賓客與丞相等戰。長安擾亂，言太子反，以故眾不附和。太子兵敗，逃亡。
漢武怒甚，群下憂懼，計無所出。壺關三老令狐茂上書:
臣聞父者猶天，母者猶地，子猶萬物也。故天平地安，陰陽和調，物乃茂成。父慈母愛，室家之中，子乃孝順。陰陽不和，則萬物夭傷，父子不和，則室家喪亡。故父不父則子不子，君不君則臣不臣，雖有粟，吾豈得而食諸！昔者虞舜，孝之至也，而不中於鼓叟；孝己被謗，伯齊放流，骨肉至親，父子相疑，何者？積毀之所生也。由是觀之，子無不孝，而父有不察。
今皇太子為漢嫡嗣，承萬世之業，體祖宗之重，親則皇帝之宗子也。江充，布衣之人，閭閻之隸臣耳，陛下顯而用之，銜至尊之命以迫蹙皇太子，造飾奸詐，群邪錯謬，是以親戚之路隔塞而不通。太子進則不得上見，退則困於亂臣，獨冤結而無告，不忍忿忿之心，起而殺充，恐懼亡逃，子盜父兵以救難自免耳，臣竊以為無邪心。
詩云:“營營青蠅，止於藩籬；愷悌君子，無信讒言；讒言罔極，交亂四國。”往者江充讒殺趙太子，天下莫不聞，其罪固宜。陛下不省察，深過太子，發盛怒，舉大兵而求之，三公自將，智者不敢言，辯士不敢說，臣竊痛之。
臣聞子胥盡忠而忘其號，比干盡仁而遺其身，忠臣竭誠而不顧斧鉞之誅以陳其愚，志在匡君安社稷也。唯陛下寬心慰意，稍察所親，勿患太子之非，急罷甲兵，無令太子久亡。臣不勝拳拳，出一旦之命，待罪建章闕下。
武帝覽奏感寤。
太子逃亡東至湖，藏匿泉鳩裡。主人家貧，常賣履以給太子。太子有故人在湖，聞其富足，使人呼之而發覺。吏捕太子，太子自度不得脫，即入室拒戶自經。山陽張富昌為卒，足踏開戶，心安令史李壽驅抱解太子，主人亦格鬥而死，皇孫二人皆遇害。武帝傷太子，乃詔封李壽、張富昌為侯。
久之，武帝對巫蠱事多不信，知太子惶恐無他意，車千秋復訟太子冤，武帝以為丞相，族滅江充家，焚蘇文於渭橋，泉鳩里加兵於太子，時為北地太守者，亦族之。武帝憐太子無辜，作思子宮，於湖為歸來望思之臺。
天下聞而悲之。
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