中文99分、歷史100分，英語0分、物理5分、數學和化學共20分。就是這樣絕對偏科成績，他被清華大學、交通大學、中央大學、武漢大學和浙江大學同時錄取。最後，他選擇了清華大學歷史系。入學第二天，日本侵略中國爆發“九一八事變”，義憤填膺，他決定棄文改理，要轉到物理系，他說，“我讀物理是為了將來為祖國造坦克，造大炮，是為了救國。”他在回憶錄中感慨：“這是我一輩子中一個重要的抉擇。”
想學物理，就憑5分的物理成績，人家不要的。在他鍥而不捨堅持下，物理系同意讓他試讀一年。當時18歲只有1.49米身高的小夥子拼了命。那一年，他每天最多睡5個小時。“頭懸樑，錐刺股”惡補數理化。一年後，他成功地通過了物理系的考試。和他一起轉進物理系的5個人，唯一一個留下了他。四年後，他更是成了清華大學物理系最出色的學生。誰也想不到，中國少了一個歷史學家，卻多了一個我國近代應用數學與力學的奠基人，一個偉大的科學家。
這個超級勵志人物叫錢偉長。
一顆中國心
錢偉長，1912年生於江蘇無錫，1931年至1937年在清華大學物理系、研究生院學習。1940年，錢偉長公費留學加拿大多倫多大學。他對送行的錢穆（錢偉長的四叔）說：“我此次西行，絕不是為了自己，也不是為了家庭，而是走向一條科學救國的道路。”
在美國加州理工學院和噴射推進研究所，在馮·卡門教授的指導下，錢偉長與錢學森、林家翹、郭永懷一起，從事航空航天領域的研究工作，他擔任的主要課題是火箭的起飛、飛行中的翻滾、彈道控制等內容。錢偉長與合作應用數學系主任辛教授共同攻克了板殼內稟統一理論這個世界性的難題。與錢學森合作，共同完成了美國第一枚導彈的設計工作。成為世界火箭、宇航工程的開拓者。
美國科學界出版一本高質量論文集，收錄世界上一流的科學家論文，其中包括鼎鼎大名的愛因斯坦。在這本論文集中第一次出現了一個陌生的中國人的名字：錢偉長。他是論文作者中最年輕的一個。他的計算被稱為“錢偉長方程”。
1942年，錢偉長在加拿大多倫多大學獲應用數學博士學位，取得博士學位後，他離開多倫多回到美國。二戰中德國轟炸英國，英國首相丘吉爾向美國求援，美軍方將此事交給加州噴射推進研究所。錢偉長和林家翹研究後提出，只要在倫敦地面造成被多次擊中的假象，就可以矇蔽德國飛彈仍按原射程攻擊，倫敦市中心就可避免造成實質性破壞。英國這樣做了，救了倫敦。丘吉爾非常感激地說：“美國青年真厲害。”事實上是“中國青年真厲害”。
1945年抗戰勝利後，錢偉長以探親為由回國，到清華大學機械工程系任教授。1948年，美國加州理工學院噴射推進研究所想請他回該所復職，請他攜全家去定居並給予優厚高薪。當他辦理簽證申請表時，發現最後一欄寫有“若中美交戰，你是否忠於美國？”他毫不猶豫填上了“NO”，毅然決然與美國“拜拜”。
萬能科學家
解放後，錢偉長以空前的熱情投入到新中國的建設事業，他在科學理論和工程力學領域有許多開創性的成就，一些學術理論分別被國際學術界譽為和“錢偉長法”，出版學術專著20餘部，在國內外發表學術論文200餘篇。被周總理稱為我國科學家中成就卓越的“三錢”（另外兩錢為錢學森、錢三強）之一。
1954年，錢偉長任中國科學院學部委員（後改為院士），是中科院力學研究所、自動化研究所的創始人。他和他的學生在國際上第一次成功運用系統攝動法處理了非線性方程。“錢偉長法”被力學界公認為是最經典、最接近實際而又最簡單的解法。這一成果獲得了國家科學獎。
1955年前後，他參加制定新中國第一個科技發展規劃，他和錢學森、錢三強一起，頂著壓力，極力主張列入原子彈、宇航、計算機和自動化等4個項目，而沒有提自己的專業，因為誕生不久的新中國需要它們來揚眉吐氣。
正當錢偉長熱情高漲報效國家的時候，一場磨難落到了他的頭上。1957年，他提出了與蘇聯教育思想相悖的見解，反對清華照搬蘇聯模式的教學。他被劃為“右派”，並被撤銷了教職。但他沒去北大荒勞動改造。毛澤東一句，“錢偉長是個好教師，要保留教授職位。”錢偉長繼續待在清華園裡，但已沒有上課的機會。但錢偉長繼續從事他的研究，推導了前人所未知的12000多個三角級數求和公式。
中蘇珍寶島事件，我國坦克由於沒有高能電池不能連續作戰，周總理給他特派研究坦克電池的任務。他花了一年多時間，研製出的電池不僅體積小，而且能量比美國通用公司產品性能高出8倍多的電池。
他深厚的國學功底，也對中文信息處理作出了重要貢獻。錢偉長提出漢字宏觀字形編碼（即“錢碼”）在1986年國家標準局組織的全國第一屆漢字輸入方案評測會上，從34種方案中脫穎而出，被評為A類方案，單人輸入速度第一。
他在李四光的請求下，研究了測量地引力的初步設想措施；為國防部門建設防爆結構、穿甲試驗、潛艇龍骨計算提供諮詢。
他這一生學過十幾個專業，科研涉足幾十個行業。每一次重大的改變和選擇，都是因為國家的需要，人們讚譽他是“萬能的科學家”。他說，“我是看國家哪方面需要我，我就力所能及地去幹。我的基礎好一點，有這個能力可以這樣做。我可以臨時開一個題目，保證三個月內就可以開展。”
周總理親自點名，讓他參加對英國、瑞典、加拿大和美國的科學家訪問團。在美國記者招待會上，一西方記者貶低中國，質問中國近些年有什麼創造。那個當年英語0分的他，用流利而響亮的英文慷慨激昂回答：“一個國家，不論多麼差，能團結起來，什麼事都能幹的，像中國這樣，這是我們對全世界的創造！”很多人為這句話潸然淚下。
繁忙副國級
鄧小平親自任命，調70高齡的錢偉長任上海工業大學任校長，並說此任命不受年齡限制。他一干就是27年裡，但是不拿學校一分錢的工資，也沒有自己房子的“義務校長”。
任中國民主同盟中央副主席、上海市應用數學和力學研究所所長。中華人民共和國香港特別行政區基本法起草委員會委員。任全國政協副主席（第六屆、七屆、八屆、九屆）、《中國應用數學和力學進展》雜誌主編。任中華人民共和國澳門特別行政區基本法起草委員會副主任委員、中國和平統一促進會會長、中國陶行知研究會會長。任中國海外交流協會會長。
錢偉長的繁忙也是著名的。作為教育家，錢偉長是上海大學校長、國內十幾所大學的名譽校長和教授；作為科學家，他是中科院資深院士、應用數學和力學研究所所長、英文《應用數學和力學》雜誌主編；作為政治家，他是全國政協副主席。作為社會活動家，他是多個組織的會長。
有人勸他注意健康注意休息，他說回答：“我沒有休閒生活，不抽菸、不喝酒、不鍛鍊。不胡思亂想，所以我身體健康。工作就是我強身健體的秘訣，腦筋用得越多身體越好。我睡眠時間不長，但睡眠效率很高。工作其實就是最好的休息。”
愛國主義者
2010年7月30日，這位偉大的科學泰斗在上海逝世，享年98歲。
2011年2月14日揭曉“感動中國2010年度人物”，錢偉長名列第一位。給他的評語是：“從義理到物理，從固體到流體，順逆交替，委屈不曲，榮辱數變，老而彌堅，這就是他人生的完美力學，無名無利無悔，有情有義有祖國。”
錢偉長是中華民族的優秀兒女，傑出代表，國家功勳。命運多舛，磨鍊了他堅韌不拔的意志；磨難坎坷，鍛鑄了他那顆赤子之心。他對國家赤膽忠心，無愧中華民族脊樑的稱號。他的滄桑經歷，讓我們能夠深刻理解什麼叫純粹的愛國主義。他是我們仰望的璀璨星斗，他的愛國心和高尚的人格必將被歷史和人民銘記。
我們來回味這位不同凡響的人物所說的幾句話：
“我們不能糊塗，必須認識到沒有一個統一的、團結的、強大的國家，就沒有一個民族真正的生存條件。若一個民族連獨立生存的條件都沒有，整個民族是一個無國籍、沒歸宿的群體，你個人又能逃到何方？”
“我們首先要培養一個全面的人，一個愛國主義者，一個辯證唯物主義者，一個具有文化藝術修養、道德品質高尚的人，其次才是一個擁有學科專業知識的未來的專門家。”
“我做工作一切從實際出發；有需要，我就幹；有不懂的，我就學；邊幹邊學，摸著石頭過河，只要對岸有果子要摘，再寬的河也要過。”
“我沒有專業，國家的需要就是我的專業。”
“回顧我這一輩子，歸根到底，我是一個愛國主義者。”
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