中國有句古話，隔行如隔山。當今無數的迷茫青年為轉行努力鑿山抑或不知所措，有位著名的科學家用親身經歷詮釋了從文轉理的轉行可以多麼隨心所欲。
1912年10月9日，錢偉長出生於江蘇省無錫。
1930年，錢偉長於無錫市第一中學畢業。
1931年，錢偉長以中文和歷史兩個100分的成績進入了清華大學歷史系。錢老在記者採訪時回憶說，當時的語文作文，他寫了一篇賦，評卷的老師看了想批改一下，竟然一個字都改不了。最後只得給了滿分100分。當時歷史考試的題目是寫出《二十四史》各史名稱、作者、卷數、註釋人。很多人考0分，只有他一人得了100分，這點在七十多年後錢老白髮蒼蒼的時候談起來還是非常得意。然而另一方面，文史滿分的錢偉長數理化加英語總共考了25分，其中物理更是隻考了5分。不知當時的錢偉長是否有些負於紮實的文史功底而在理科卷子上擺擺姿態的想法，但是從當時看來，無論怎樣，都難以想象他會成為一個科學家。
然而就在錢偉長進入歷史系的第二天，也就是1931年的9月18號，“九 • 一八事變”爆發，蔣介石命令張學良執行不抵抗政策，因為敵方有飛機大炮。血氣方剛的錢偉長在收音機裡聽到這個消息後，當即決定棄文從理，在後來的採訪中錢老回憶說：“我聽了以後就火了，年輕嘛。我說沒飛機大炮，我們自己造嘛！所以我下決心，我說我不學這玩意兒，我要學飛機大炮，所以我堅決要進學物理系。”
然而，換專業這種事情本就不容易。更何況，對於錢偉長來說，一邊是等待這個滿分考生前來報到的歷史系主任陳寅恪先生，一邊是因為他5分的物理成績而拒絕他轉入物理系的吳有訓主任。轉專業可謂阻力重重。後來錢偉長在吳有訓主任處軟磨硬泡，最終以保證三門物理系課程達到70分要求的條件，得以進入物理系試讀。得到機會的錢偉長異常刻苦，每天早晨5點鐘就到科學館去背書，在連續的七週測驗不及格後，錢偉長的學習終於開始漸漸步入正軌。
四年後，錢偉長已經成了全班成績最好的學生，並順利畢業，而當時清華大學物理系順利畢業的學生只有八名。
1939年，錢偉長赴昆明的西南聯合大學講授熱力學，並與孔祥瑛結婚。
1940年8月，錢偉長赴加拿大多倫多大學學習，跟隨導師辛吉研究板殼理論。錢偉長用50天時間完成了論文《彈性板殼的內稟理論》，該文被收集進了世界導彈之父馮 • 卡門的60歲祝壽文集。錢偉長成為該文集中最年輕的學者。
1941至1942年，錢偉長和A • 溫斯坦（weinstein）合作研究固支受拉方板的振動，並與1942年獲多倫多大學應用數學系博士學位。
1942年至1946年，錢偉長任美國加州理工學院噴射推進研究所研究總工程師，師從世界導彈之父馮 • 卡門，從事博士後科學研究。並發表了世界上第一篇關於奇異攝動的理論，被國際學者公認為該領域的奠基人。
1946年5月，錢偉長放棄了美國8萬美元年薪的工作，回到了祖國。作為一個報效國家的科學家，似乎錢偉長就要這樣開始為國家的科學事業貢獻他一生的精力了，然而事與願違，不久，反右運動和文化大革命開始了。
1957年1月，熟悉蘇聯教育體制的錢偉長髮表《高等教育的培養目標》一文，反對蘇聯教育體制中的一些工作思路，提倡理工合校，重視基礎學科。這在清華大學引發了持續三個月的大討論。討論的結果，錢偉長被劃為右派分子、反動學術權威，停止了一切工作。不久，錢偉長被強制勞動改造。
在勞動改造期間，錢偉長成了實驗室的實驗助理，實際只能做一些清掃衛生的工作。而在這樣的情況下。錢偉長仍然抓住機會就從事科學研究。期間，儘管不能從事正常的教學和科研活動，但他仍然為許多機構解決了共100多項技術難題。這其中涉及到眾多的學科領域。後來錢老說，我是沒有專業的，國家需要什麼專業，我就學什麼專業。此時，錢老文革時期被批判諷刺的“萬能科學家”稱號反而成了褒獎。
1972年，錢偉長由周恩來親自點名，參加科學家代表團，對英國、瑞典、加拿大和美國進行訪問。在美國的記者招待會上，有記者刁難中國代表團，問中國近些年有什麼創造。那個當年英語0分的錢偉長，此時用流利而響亮的英文回答他：”一個國家，不論多麼差，能團結起來，什麼事都能幹的，像中國這樣，這是我們對全世界的創造！“很多科學家聞此激動落淚。
1979年，中央正式撤銷把錢偉長劃為右派分子的決定。
1983年，錢偉長受任上海工業大學校長一職，此後，又為祖國的教學事業做出了巨大貢獻。
2010年7月30日6時20分，98歲的錢偉長在上海逝世。一位傳奇的科學家，教育家為祖國奉獻了一生，自此離我們而去。
縱觀錢老一生，從當初果斷地棄文從理到後來光輝的學術成就，看似隨
心所欲，實則是以艱苦異常的進取作為支撐。而成為一名碩果累累的大家，無論轉行與否，都不能沒有孜孜以求的進取精神和堅韌不拔的意志。說是隔行如隔山，但倘若有了愚公的精神和意志，恐怕移山也會有如神助吧。
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