大约在1040年，英国考文垂市的利奥夫里克伯爵迎娶了葛黛瓦为妻。葛黛瓦貌美如花，气质端庄典雅，人们都对她十分倾慕，称她为葛黛瓦夫人。
可是葛黛黛夫人夫人却整日闷闷不乐，伯爵是在眼里疼在心上，有一天，他终于忍不住问她：“你为何如此忧郁，难道奴仆们待您不好吗？”葛黛瓦夫人摇摇头，说：“奴仆们待我很好，是这里的居民都写满了怨忿，我哪里高兴得起来？”葛黛瓦夫人哀哀求道：“可他们都快活不下去了，您能替他们减轻一点税负吗？”
原来，伯爵为了支持英军出征，下令征收重税，百姓陷入怨声载道。两人因此争执起来，伯爵语气坚决决定：“我是朝廷重臣，理应为国家分忧。”葛黛瓦夫人针尖相对：“您从他们身上挤压取的已经够多了，这次就放过他们吧。”伯爵气急败坏局：“放过他们可以，除非您赤身裸体地骑马在城中大街上转一圈，我就宣布减税。”
在伯爵看来，葛黛瓦夫人这样一个修养得体的贵妇，要她裸体出行，简直是天方夜谭。既然她不能答应，便不能再来烦他。但故事的转折就在于此，葛黛瓦夫人竟然真的同意了，并且还宣告了全城。第二天清晨，葛黛瓦夫人安然的脱去睡袍，一丝不挂地骑上马，离开官邸。
伯爵想上前制止，却不敢开口，只好也骑着马，跟在她后面。葛黛黛夫人光着身子骑在马上，只能靠一头长发蔽体，在街上转了一大圈，所有百姓却都像先前商量好了一样，始终关闭门窗，紧拉窗帘，偌大的考文垂市变成寂静空城。据说，整个绕城骑行中，只有一名裁缝师汤姆违反了契约，在窗子上凿了一个小洞，企图偷窥葛黛瓦夫人，但很快，他的双眼便瞎掉了，这个人后来变成英语偷窥狂（Peeping Tom）一词的由来。
伯爵遭受感动，他拥紧妻子问：“你怎么知道他们值得你这样冒险相助？”葛黛瓦夫人笑了笑：“如果真心想帮助他人，就不该去想别人将怎样回报自己，难道不是吗？”
多年后，英国著名画家约翰·柯里尔听说了此事，随即画下油画《马背上的葛黛瓦夫人》。柯里尔说：“真正的高贵，是心中明白自己该去救济他人时，就勇敢去做，而不会过多考虑别人是否会因此而感恩，更不会因他人的回应而改变初衷。”
时至今日，这幅名画仍被考文垂市博物馆珍藏，这幅油画和葛黛瓦夫人，已经成为考文垂市的“名片”。
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