鄯善，本名楼兰国，是西域三十六国之一，处于举世闻名的丝绸之路要驿。县城有一条与国道垂直的中心大道，贯通全城。那条中心大道的南端，库木塔格沙漠的身姿在绿荫后绵延起伏，距离金黄的沙山约2公里，距离城郊的绿洲不到1公里。鄯善县县城的规模并不大，但是它的气魄却大得少见，因此将她称为世界上离沙漠最近的城市名副其实。
千百年来，库木塔格沙漠与鄯善县城的交汇点始终在鄯善老城南端，从未向北移动，也从未“侵蚀”过城市半步，“沙不进、绿不退、人不迁”，堪称世界治沙史上的奇迹！一条小溪隔开了沙漠与绿洲，千年无犯，沙漠的另一侧就是楼兰古国消失的地方。地质学家研究发现，库木塔格沙漠与吐鲁番盆地上的火焰山同处一带，然而，它不是地壳运动的产物，而是风的杰作。大约10万年前，来自东天山七角井风口的西南风和来自西天山达坂城风口的东南风，这两股气流沿途经过长途跋涉，挟带着罗布泊湖底的细沙，在库木塔格地区相遇碰撞，受阻于鄯善县南面的觉罗塔格山，两个方向的风力自然减弱，沙砾安然在鄯善县流沙河与火焰山尾部沉积，久而久之，最终成了壮美的沙漠。也正是因为这两股强烈气流在此相遇碰撞，使它从未向北移动，所以没有把鄯善县城掩埋。
在维吾尔语里，“库木”是“沙漠”的意思，“塔格”是“沙山”的意思，合起来便是“沙漠之山”，简称“沙山”。站在库木塔格沙漠的沙峰处，金黄色的是壮观、惊艳的沙山，墨绿色的是随着沙山一起延绵的绿洲田园、设施农业基地、民房和发展中的城市，长达数十公里；远处黛青色的山峦和白皑皑的雪山，是新疆绵延数千公里的天山，天山下的茫茫戈壁滩，与城市和绿洲紧密相连。远山、戈壁、发展中的城市、绿洲和金色大漠，形成鲜明的对比，却又如此的和谐。
库木塔格沙漠有“露天桑拿室”之称，是沙疗的理想场所。每年6月中旬至9月，是库木塔格沙漠最炎热的季节，白天表层沙温可达70℃，最高82.3℃，鸡蛋埋在沙中都可烫熟。沙疗是埋沙疗法的简称。在唐代的汉文医典中就有“西域埋热沙，除祛风寒诸疾”的记载，明代大医学家李时珍在《本草纲目》中谈到沙疗方法可以祛病。每年夏季，都有许多来自世界各地的人们到此进行沙疗，每天下午的6点至9点，太阳不太强烈，当表层的沙温低于里层的沙温时，把身体埋进沙里，等到沙温变低，再换其他地方。沙疗是维吾尔族医学的重要组成部分，已有上千年的历史，治好了不少的疑难杂症。许多患者刚来时，不是被抬进来，就是拄着拐杖，最后离开的时候，把拐杖和担架都留在了这里。
库木塔格沙漠地貌变化多端，陆地海上，古今中外，所有人们见过的形体似乎都能在沙漠里找到，沙窝地、蜂窝状沙地、平沙地、波状沙丘地、鱼鳞纹沙坡地、沙漠戈壁混合等等，甚至酷似少女肌肤般柔滑的“人体沙丘”随处可见，让人目瞪口呆，惊叹不已，堪称“世界沙漠景观的博物馆”。此外，这里的沙子十分纯净，即使汗手在沙中埋过，出来抖一抖就不沾一点沙子。如果身边有磁铁，在沙漠里滚动一下，就会有大量的铁粉沾在磁铁上。
古楼兰人的后裔，现在主要分布在鄯善、哈密、且末、尉犁、若羌等地。并且随着时间的推移，这些古鄯善国的遗民渐渐地融入了当地人中继续生息繁衍。楼兰人似乎天生就有强烈的沙漠情结，总是在沙漠的附近安营扎寨。建立在沙漠旁边的楼兰古国被沙漠吞没，他们迁居到且末建城，如今那里已经成了一片沙丘；有一支楼兰人迁居到了迪坎尔乡，如今的迪坎尔乡的大部分已经被沙漠所掩埋。不屈的楼兰人并没有因此放弃对沙漠的眷恋，他们又来到了今天的鄯善县，也许是沙漠终于被楼兰后人的执著所感动，不再毁坏他们的城市，也没有吞没他们的家园，静静地与这座城市相依相守。
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