他是南陽最大的一任土皇帝，曾經宛屬十三縣聯防司令，手下的人馬更是達到了十多萬，連蔣介石都不得不想拉攏他，為已所用。他並不徇私情，殺人如麻，那怕是偷一個西瓜也會被槍斃。在他的治理之下，土匪都要繞路走，官兵也不敢騷擾，一度出現了夜不閉戶，路不撿遺的繁榮景象。
讓全國側目的"宛西自治"
南陽在古時候稱之為宛，在歷史上有過兩個特別耀眼的時刻，一個是兩漢年間，經濟非常的繁榮，第二次就是自治期間，一度成為了全國三大模範縣之一。
而之所以能有這樣的成就，完全依靠一個，就是這位別廷芳司令，不要看這位司令嘴寬、牙長、脖子還短，但是他可是有著一身好本事，不僅處理果斷，而且槍法過人，在他的治理之下，可是有五項拿得出手的功績：
一是水利。在1932年，石龍堰正式完工，乾渠全長達到25公里，不僅可以灌溉7000畝土地，而且出立的大米像形珠一樣，售價更是比普通的大米還要再高出一倍中，連國名黨的南陽專員，都特地前來祝賀。親題"別公堰"三字。
二是交通。在1931年至1937年間，別廷芳徵調大批的勞動力在修路，內鄉全縣修成公路幹線與支線總數達到了57條，一共有1198公里，都快趕上現在的內鄉縣總里長了。
三是通信。在1930年，別廷芳決定要架設電話線，因為這是傳達信息的一個很大利嘎啦，在內鄉一共鋪設了電話線有991公里，裝機有兩百多部，總機則是設在西峽口。
◉四是農業。因為是山區，所以斜坡地非常的多，而這很容易也就造成了水土流失，別廷芳要求統一改成梯田，他還特別邀請了陳鳳桐等專家進行指導，在短短几年的時間內，就種出了八千多萬樹木，全縣的樹林非常的茂密。
五是教育。1930年，內鄉民團司令部下集要發展教育，把100餘處十秒改為學校，之後小學有197所，而在校學生有1.58萬，到了1940年，小學已經發展到300餘多，學生則有三萬多人，與今天相比較，也是差不多的水平。
亂世用重典，殺出來的平安
在清末民初之時，因為政局不穩，導致土匪遍地，宛西四縣的百姓也深受其害，為了避免被土匪給大街，百姓們也都開始建寨自保，別廷芳聲名在外，也被請去了老虎寨幫忙，沒過多久也就成為了寨主。
而在這時，他又遇到了彭禹廷。兩人一拍即合，在宛西鄉村發三杆教育，也就是筆桿、槍桿還有鋤杆。打算把農民們訓練成一個有知識、有生產能自衛的健全農民。
偷瓜的，殺。在宛西盛產西瓜，但因為偷瓜賊的事情盛行，許多農民損失慘重，別廷芳下集，只要是偷瓜的，殺無赦。一次一個小孩從田裡拿著瓜，一問不是他家的，立即就被槍斃了。
謊報的，殺。南陽作為一個交通要道，過境的商人非常的多，但是別廷芳承諾一定會保證其人身還有財物的安全，如果有物品丟失，照價賠償，一次一個布商丟失了一匹布，在上報時謊報自己丟了兩匹。別廷芳下令查找之後，只找到一匹，小偷稱自己只拿了一匹，布商不得不承認是自己謊報了，別廷芳直接把兩人都殺了。
不報的，殺。曾經有人在路上丟了三十銀元，撿到之後沒有人上報，別廷芳一氣之下，槍斃了三十人。自此之後，宛西境內做到了路不拾遺，從運鈔車上丟下來一捆鈔票，在公路上好幾個小時，也沒有人碰。
不孝的，殺。有兒子不孝順，虐待自己的母親，消息傳到別廷芳的耳朵裡，直接把他給槍斃了。
不服的，殺。王肅常原是別廷芳委任的內鄉縣公款局局長，只因為背後說了別司令幾句閒話，結果就被便衣隊槍殺，無人敢追究。
也正是因為殺的人太多，所以別廷芳的名聲其實並不好，有些人並不是他殺的，可是也被人憑空給誣陷到了他的頭上。不過雖然，別廷芳好殺人，但對於知識份了他還是非常尊重的，而且對於專家更是花高新聘請，只為了發展這裡的教育。
雖然是司令，而且手裡握有大權，但他一直十分的清貧，而且以身作則，做的事情都是為了老百姓的發展，在他去世之後，他的後人也全都投身到了革命中去。
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