1946年6月25日黄昏，皮旅防区内，开始断断续续地下起了小雨。当晚，王诚汉的1团先后派出7个小分队，对敌前沿阵地进行火力侦察。各连派出1至3个战斗小组，出没在东面几个山头上，给敌造成我军准备向东突围的错觉。
1946年6月26日拂晓，蒋军按计划开始对中原解放区发动围攻。在皮旅防区北面，整编第47师第125、第127旅由光山出动，于卧龙台、附流店一线，向泼陂河附近及其以北、以东地区进攻；在东面，整编第48师第174旅附独1团由商城出动，于附流店、大冲、双门栏一线向白雀园、泼陂河进攻；在南面，整编第72师新13旅、第34旅第101团由经扶（今新县）、七里坪出动，于双门栏、西河、经扶一线，进攻重点指向泼陂河。另外，整编第58师新10旅正由阜阳向商城集结，也准备围攻泼陂河地区。
开国中将皮定钧
蒋军的进攻虽然如期发起，但皮旅小分队的彻夜袭扰和佯动，当让面之敌一时摸不清虚实，加之时断时续的降雨，让道路变得泥泞不堪，这也给蒋军的行动造成了一定困难。因此，26日上午，皮旅当面的各路蒋军虽然炮火准备很猛烈，但步兵部队的进攻却带有浓厚的试探性质。一遇到皮旅反击，便立即撤回。
当天下午，蒋军对中原军区主力西进已有所察觉，进攻骤然猛烈起来，攻击次数越来越频繁，使用兵力越来越多，火力越来越猛，炮弹甚至打到了白雀园附近。皮旅阻击部队利用工事、起伏地、山沟、稻田、河流等有利地形，顽强抗击，使敌付出了不少代价，却始终未能越雷池一步。
傍晚时分，蒋军1个营兵分两路，终于攻到了1团7连、9连阵地前50米处。这两个连投出排子手榴弹，步枪，机枪猛烈射击，蒋军招架不住，丢下十几具尸体落荒而逃。此后天色渐黑，蒋军再也没组织新的进攻，当天的战事就此结束。
入夜后，皮旅前沿部队将阵地移交给鄂东独2旅，撤向白雀园西南地区。恰在此时，原先忽紧忽慢的阵雨突然变成了急风暴雨，天空中雷鸣电闪，地上一片混沌，几米之外不见人影。皮旅各部利用恶劣天气作掩护，仅用半个小时，便神不知、鬼不觉地全部撤出了阵地。
为迷惑蒋军，皮旅除派出若干小分队继续向东“示形”外，主力连夜冒着暴雨向西南走出15公里远，绕了个大圈子，又转回位于白雀园西南6公里的刘家冲这个预定集结点。
在行进途中，皮定均获悉整编第72师先头部队已侵占沙窝，便命令负责断后的1团3营迅速从白雀园以南，沙窝以北地段渡过白沙河，占领白雀园西南一带山头阻击敌人。3营赶到白沙河边时已是27日晨，沙窝方向的2团后卫部队也在边打边撤。
由于白沙河河水猛涨，已经不能徒涉了，于是3营指战员就地寻找木头，竹竿等漂浮物渡河。过河后，2团后卫部队已摆脱了敌人，安全转移。从余集方向尾追3营之敌，已在白雀园与南北方向压过来的敌军会合。27日上午，3营又接到团长王诚汉命令，要求3营就地再坚持一天。
此时，整编第72师与整编第47师已在泼陂河会师。为消灭皮旅，第6绥靖区司令周岩令整编第72师以1个团控制河口镇，主力“即跟匪踪西迸”；新13旅一方面在西面严密封锁泼陂河至经扶的公路，切断皮旅与主力的联系；另一方面在东面联络第174旅，推进至余家集、沙窝、宋家畈之线，严防皮旅向东南突围；第34旅以1个团置于大路铺，1个团置于三河口，策应各方作战。
6月27日白天，1团3营派出9个战斗小组，四处袭扰、迷惑蒋军，一有机会就摸敌军哨兵，就这么和敌人周旋了一天，让对手根本搞不清皮旅主力究竟在哪里。
实际上，皮旅除少数掩护牵制部队下，全旅近7000人马都隐蔽在整编第72师和整编第47师的结合部刘家山、刘家冲、刘庄一带。这是一块狭小的丘陵地带，树木茂密，东靠演（川）麻（城）公路，南临商（城）经（扶）公路。敌新13旅占领沙窝后，就控制了这一地区。但他们料想不到，在这两条公路交叉处的山林中，竟会潜藏着一支7000人马的部队。
皮旅主力在这一带的各个山头布置了警戒，设了瞭望哨，对外严密封锁消息。从6月27日凌晨到28日早上，指战员们在四面受敌的严峻形势下，冒着大雨在丛林中潜藏超过了24小时。全旅不举烟火，不许大声喧哗，不得随意走动，骡马都套上了笼头。上至旅领导，下至通信班十三四岁的小战士，包括随军的23位女兵（多为旅团干部的家属，其中包括5位即将临盆的孕妇），饿了就啃一口干粮；渴了就喝一口雨水；困了就支起一块雨布，在烂泥地里打个盹。梅雨季节的山区，夜里还是相当冷的。皮旅不少指战员晚上冻得直打抖，但却始终保持安静和高度警惕。
敌新13旅攻占沙窝后，继续向白雀园、余家集一线推进时，曾途经刘家山一带，虽与皮旅主力近在咫尺，但却毫无察觉。敌人接近时，3团长曹玉清的爱人怕年仅1岁的孩子啼哭暴露目标，便用毛巾捂住了孩子的嘴。等敌人走远后松开孩子时，发现孩子的嘴都成了乌紫色。
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