1644年，是北京紫禁城最“忙碌”的一年，这一年里紫禁城头连续变换大王旗多达三次，分别是大明崇祯帝朱由检，闯王李自成，和清朝摄政王多尔衮。李自成比多尔衮要早到达北京，直接把崇祯逼死在了煤山，明朝宣告结束。
然而在这年3月，当闯王李自成陈兵北京城郊外的时候，看到的北京城却是一副人间地狱的场景，这是怎么回事？
原来，大家都忽略了其实还有另外一个主角，刚刚“驾临”过这座都城，让得这座城宛若鬼域的罪魁祸首，而它们就是——“小老鼠们”
日暮西山“久病床头”的大明朝
人们都说明朝亡得可惜，甚至有说大明实亡于天灾人祸，是“天要我亡大明”。说得虽然过于武断片面了点，但其实也确有其道理。
大明朝的末代皇帝崇祯，这是一位很有抱负，很想干一番事业，励志要中兴大明朝的皇帝，而且相比中期其他个性十足的大明皇帝，崇祯也说得上非常勤勉图治了。
但是生不逢时，虽有振兴邦国之志，奈何国运坎坷，基本上整个明朝末年就是在天灾中一步一步熬过来的。崇祯在位十八年的皇帝生涯里，旱九年，涝九年，期间更有大大小小灾疫无数。
或者说，在崇祯上位的时候，就已经是明清小冰河期的一个高峰期之一了，哪怕是崇祯生命的最后一段时间里，都是跟着本文的主角“明末京师大鼠疫”一起度过的！
面对如此坎坷国运，如果还能吐槽，恐怕崇祯也要大喊一声“我太难了！”
人鬼错杂，日暮人不敢行的京师。
1644年农历三月，当闯王李自成率大顺军攻入北京城后，闯王李自成所面对的北京城，其实已经是一座被疫病蹂躏过后的鬼城。
什么瘟疫竟然如此厉害？使得一座大帝国的都城凋敝至此？
没错，正是陪伴崇祯度过最后时刻的“鼠疫”。
史学家夏燮，在其《明通鉴》中有所记载：“京师大疫，死者无算。” “死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝。” 据说京师这场大疫大约夺走了20多万人的性命，其惨至于李自成进京时，北京已然“人鬼错杂，日暮人不敢行”。
到四月，北京死亡人数日近万计，以至于城门棺材堵塞。沿街的居民，死十之五六，有的甚至出现全家死绝，无人收葬的情况。
据说当时在北京城里，盛传白衣鬼勾魂的流言，到了晚上，百姓通宵敲击铁器，“声达九重”以驱鬼，连官府都无法阻止。
“灾变”过程
万历八年，鼠疫最早爆发于山西大同，史载“是年，瘟疫大作，十室九病，传染者接踵而亡。”其后在距离较近的潞安府也开始大疫，“病者不敢问，死者不敢吊。”
后来鼠疫开始在太原、忻州等多地大肆传播，并且逐渐向其他地区蔓延，受灾面积愈加扩大。到了崇祯七年，山西吕梁兴县，当地百姓为躲避鼠疫尽数逃散，然而那些逃走的百姓身上其实已经带了许多鼠疫病毒，于是病毒又借此机会渡过黄河来到陕西。
崇祯九年，陕西榆林府爆发鼠疫，随后在延安府，顺德府、河间府、大名府等四府也都相继出现大疫，这些地方志上，都有记载“瘟疫，人死大半。互相杀食”的事情。
崇祯十六年，也就是在李自成攻入北京的前一年，鼠疫正式“进京”，然后就有了李自成进京看到的那一幕。
鼠疫源头
这场大疫的产生，严格说来其实要追朔到明万历年间华北地区的干旱，那时气候突然开始发生异变，出现了的多地少雨的现象，旱灾由此变得频繁。光光万历年间就爆发了三次大型旱灾，而在旱灾中没有及时处理的死去动物、百姓的尸体，导致了病菌的产生。
除此之外，旱灾造成了大量逃荒的难民，老鼠没吃的，也随着难民逃荒保命，到处迁徙，而寄生在老鼠身上的鼠疫病菌，就这样传播到了更多地区。
严寒加上大旱，粮食缺乏十分严重，灾民们吃的只能开始吃受到感染的老鼠，最终导致了鼠疫大暴发，鼠疫的大爆发，又变成了压倒大明朝的一根稻草。
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