高柔传，高柔，字文惠，陈留郡圉县人。父亲高靖，曾任蜀郡都尉。高柔留在家乡，对同乡人说：“如今英雄并起，陈留乃四面受敌之地。曹将军暂且占据兖州，但他本就有一统天下的图谋，不可能安守而不行动。而太守张邈首先在陈留郡得了自己的利益，我惟恐灾变就要在最近发生，想与各位一起出去躲避。”众人都认为张邈与曹操关系很好，高柔又年轻，并未在意他的话。高柔的堂兄高干，是袁绍的外甥，在黄河以北召高柔去，高柔带着族人跟从了他。此时适逢高靖在西州去世，高柔冒着艰难险阻到蜀地去迎丧，一路上兵寇纵横，历尽磨难，三年后才回来。太祖曹操平定袁氏，任命高柔为菅县县长。县里的人都听说过高柔的大名，有几个行为不正的县吏，也因此躲避起来。高柔开导说：“过去邴吉为政时，官吏曾经有过失，他都能够容忍。何况如今这几个官吏，对我并无过失，召他们回来复职。”这几个县吏回来后，都深为感激，自觉改过，成为好的县吏。高干投降曹操后，不久又在并州反叛。高柔自己投归曹操，曹操想借故杀掉他，就任命他为刺奸令史。高柔执法公允得当，官司中没有滞留的案件，曹操又征召他为丞相仓曹属。曹操准备派钟繇等人去讨伐张鲁，高柔以言规谏，认为现在仓促派遣大军，西边有韩遂、马超，他们会以为这是冲着自己来的，将会煽动他们叛逆，应该先招抚边辅地区，这些地方平定后，汉中地带就可传檄而定。钟繇入函谷关，韩遂、马超果然反叛了。魏国刚建立，高柔任尚书郎，转任丞相理曹掾。曹操下令说：“说到治理和安定社会的教化，应以礼义为首位，匡正乱世的施政措施，以刑罚为先导。所以舜流放四个凶族，任命皋陶为卿士;汉高祖消除秦代苛刻的刑法，让萧何制定法律。丞相理曹掾高柔见识高明，公平恰当，深明法令典章，勤勉谨慎地努力吧!”演奏军乐的官员宋金等人在合肥逃跑。依旧法，军队出征而军士逃跑者，要将其妻儿老小投在狱中拷问至死。
曹操担心这样还是不能制止逃亡，更加重了刑罚。宋金的母亲、妻子和二个弟弟都被抓到官府，主管官员奏请将他们全部杀掉。高柔陈述说：“士卒逃离军队，实在可恨，然而我听说这些人中常有后悔的。我认为就应该宽恕他的妻儿老小，一来使这些逃贼忐忑不安，二来可以诱引他们产生回返的心思。先前的处罚，已经断绝了他们回返的愿望，再次加重刑罚，我唯恐如今在军中的兵士，看见一个人逃跑，处罚株连全家，就会带着全家一起逃跑。看来，这种重刑并不是制止逃跑，而是助长了逃跑。”曹操说：“对!”立即停止处罚，不杀宋金的家人，蒙受不杀而活下来的人很多。高柔被任命为颍川太守，后又回到洛阳任法曹掾。此时设置了校事官卢洪、赵达等人，秉命窥察群臣微小过失，高柔规谏曹操说：“任命官员，分配职守，让他们各自有主管的事务。如今设置校事，这不是上面领导对下面的官员不信任的作法吗?而且赵达等人屡屡以自己的爱憎擅自作威作福，应该检验惩治他们。”曹操说：“你对赵达等人的了解恐怕还不如我。要能够侦视揭发而且辨别众官所做的事情，派贤人君子去承担这项工作，那就不可能做到。过去叔孙通任用很多盗贼，是很有道理的。”赵达等人后来贪求财利的事情被发觉，曹操杀了他们向高柔道歉。魏文帝曹丕登基后，任命高柔为治书侍御史，赐给关内侯的爵位，又转职加授治书执法。民间屡屡有诽谤的谣言，文帝非常痛恨，一有传谣言的人就杀，奖赏告发的人，高柔上疏说：“如今传谣言的就杀，告发的就奖赏，这既使有过失错误的人没有改正自新的机会，又将使凶残狡诈之徒诬陷欺骗的恶习逐渐地滋长，实在不是用来消除奸伪、减少诉讼的治国之道。过去周公作诰命，称颂殷代有功德，全然不顾小人的怨言。
在汉代时，太宗刘盈也废除了制裁诽谤谣言的法令。我认为应废除制裁诽谤谣言、奖赏告发的法令，以隆盛上天养育万物的仁德。”文帝没有马上听从，而相互诬告的人越来越多。文帝于是下诏书命令说：“有敢于告发别人诽谤的人，以他告发人的罪名给他治罪。”于是，诬告的现象就消除了。校事刘慈等人，在黄初年间最初的几年中，检举了官吏民众中邪恶不正有罪行的人以万计，高柔都请求分清虚实再进行惩罚，其中犯法不重的人，不过罚款而已。
黄初四年(223)，高柔升迁为廷尉。魏国初建时，三公没有什么事务，又很少处理朝政。高柔上疏说：“天地因为四季而有收获，国家元首因为有大臣辅助而振兴政治;成汤倚仗伊尹的辅佐，周文王、周武王依靠周公、姜子牙的力量，到了汉初，萧何、曹参两人一起以国家元勋的身份相继成为高祖、惠帝倚重的相国，这都是明王圣主在上任用贤臣，在下尽力辅助的事例。如今三公都是国家的栋梁，为民众所仰慕，而今却被置之一边，不让他们执掌国政，各自安闲地保养高尚的志节，很少有进言献策的，这实在不是朝廷崇奉任用大臣的思想，也不是大臣辅佐人君，尽职尽责的办法。古时候国家有疑难问题，官员们总是按一定秩序，在一处讨论解决。今后，朝廷中有什么疑难问题以及刑罚大事，应该经常咨询探问三公。三公在每月的初一、十五上朝日子之外，还可以适时请进朝中，议论国家政事的得失，广泛地讲清事实，也许能够有益于启发帝王，弘扬国家的教化。”文帝赞许并采纳了他的建议。文帝因为过去的旧怨，想违法地杀掉治书执法鲍勋，而高柔坚持己见，未听从文帝的诏命。文帝非常恼怒，召高柔到尚书台;派遣使者秉承皇帝的旨意到廷尉府，让人将鲍勋拷打至死，鲍勋死后才遣送高柔回自己的官府。魏明帝即位后，封高柔为延寿亭侯。此时博士都从师受业，高柔上疏说：“我听说遵循先王之道、重视学术，是圣人宏大的训诲;褒扬礼乐典章、崇奉儒学，是帝王明晓的道理。汉末国家倾颓，礼乐典章被破坏，雄争虎斗，战争频繁，致使文人学士不受重视。太祖曹操刚兴起时，忧患的就是这些事情，在治理乱世方面，让各郡县一起设立教学之官。高祖曹丕即位后，就进一步发展这一事业，恢复兴建学校，每州都设有考核制度。于是天下学士，再次受到正规的学校教育，重新实行祭祀的各种礼仪。现在陛下执掌国政，能够发挥您的聪明才智，推行伟大的计划，将先帝的法度发扬光大，即使是夏启、周成王的继承前业，也实在是无法超过您。然而现在博士都通晓经术、修整品行，可国内精选人才、升迁官员又限定不超过县长一级，恐怕这不是用来崇奉显扬儒术，鞭策激励懈怠懒惰的方法。
孔子说：‘提拔好的有才能的来教诲，没有才能的就加以勉励。’所以楚国礼待申公，文人学士锐意进取;汉代尊重卓茂，士大夫竞相仰慕。我认为所谓博士，是将道义集于自身，以儒家的六经为宗旨。应该根据他们学业和品行的优劣，分别对待，不拘常规来安排官职。尊崇伦理道德的教化，用以勉励学者，使教化弘扬光大。”魏明帝采纳了他的建议。后来明帝大建宫殿，百姓劳役繁重;又大选美女，填塞后宫;而后宫的皇子连连夭折，还没有继承人。高柔上疏说：“吴、蜀这两个敌人奸诈狡猾，暗中偷偷地练兵习武，谋划挑动战事，毫无停止之意。我们应招集训练将士，修缮整治兵器铠甲，作好一切迎战准备。而近来修造宫殿，上上下下不胜劳役之苦，如果让吴、蜀了解了虚实，就会合谋，再次一同来拼死，实在不能忽视啊。过去汉文帝悯惜资财，不营造小小的台榭供自己娱乐;霍去病忧虑匈奴的祸害，没有闲暇来考虑修建府第。何况如今所损失的并不只是百两黄金这样的小费用，所忧患的也并不只是北狄这样的小祸害呀!可以简单装修好已建的宫殿，用来举行朝会和宴会。让修造者回去务农。
等吴、蜀平定了，再逐渐地修缮。过去轩辕因为有二十五个儿子，帝位才能传之久远，周王室因为有四十个姬姓诸侯国，所以周朝的年代很长。陛下聪慧贤达，深究事物的义理和人的本性，而近来皇子接连夭折，又没有感应生儿子的祥兆。百官们无不抑郁悲伤。按照《周礼》上所说，作为天子，后妃以下有一百二十人，嫔嫱已经很多了。我听说如今后宫后妃嫔嫱的数目，或许还超过这个数，皇上后嗣不昌盛，恐怕就是这个原因。我认为可以好好地选择美女，以满足妃嫔的数目，把其余全部送回家。育精养神，专心静气地生养皇子。这样的话，子孙众多的征兆就会来临。”魏明帝答复说：“我知道你忠诚老实，内心牵挂着王室，常常能够直言无隐，其他事也已知道了。”当时禁止去天子苑囿中狩猎的法令非常严厉。宜阳县典农刘龟私下在禁区内射兔，功曹张京将此事告诉了校事。魏明帝隐匿了张京的名字，把刘龟抓来投在狱中。高柔上表请求魏明帝说出告发者的名字，明帝大怒说：“刘龟应该处死!他竟敢在我的禁区狩猎。将刘龟送到廷尉处，廷尉就应该拷问他，为什么还要打听告发者的名字，难道我是胡乱抓他的吗?”高柔说：“廷尉，是天下最讲求公平的官吏，怎么能够以皇上的喜怒来毁坏法律呢?”再一次上奏表，言辞深明恳切。
明帝醒悟了，告诉高柔张京的名字。高柔立即回去审讯，刘龟、张京两人各当其罪。当时的制度规定，官吏遇上丧事的，一百天后都要开始工作。有个司徒吏叫解弘的父亲去世，遇上军队有行动，命令他前去，他却以生病为由推辞不去。明帝下诏书恼怒地说：“你又不是曾参和闵损，为何辩称因过度哀痛而身体有病呢?”催促赶紧抓获解弘，要将他拷打至死。高柔见解弘身体非常虚弱，确实有病，就上奏表陈述这件事，认为应该宽恕解弘。明帝于是下诏说：“解弘果真是孝子，宽恕他吧。”当初，公孙渊的哥哥公孙晃，为他的叔父公孙恭到京城做人质。起初公孙渊还没反叛，公孙晃几次向魏明帝陈述了他想反叛的情况。等到公孙渊阴谋叛逆时，魏明帝不忍心在街市斩杀公孙晃，想把他投在狱中杀死。高柔上疏说：“《尚书》中说：‘用惩处来讨伐他的罪行，用德行来表彰他的善举。’这是帝王制度清明公正的法则。公孙晃及妻儿与叛逆者是手足亲情，实在是应该斩首示众，不让遗下后患。而我私下听说公孙晃先前几次主动陈述公孙渊准备叛逆的情况，虽然是叛逆者的同族，而究其实质，还是可以宽恕的。说到孔子解脱司马牛的忧愁，祁奚解脱叔向的过失，在过去是优美高尚的义节。我认为公孙晃如确实陈述过公孙渊的情况，就应该宽恕他的死罪;如没有陈述过，应该在街市当众斩首。现在进不发布赦免他的命令，退又不公布他的罪行，关押在监狱中，让他自杀，周围观察此事的国家，有的就对这种举动产生疑惑。”明帝不听，最终还是派人送给公孙晃以及妻儿黄金的粉末，让他们吞饮自杀，赐给棺木、衣服，在自己家中入殓殡葬。此时，在禁地宰杀鹿的人都要被处死，财产没收充公，有能够发觉并且告发的人，给予丰厚的赏赐。高柔上疏说：“圣明的帝王治理国家，无不发展农业，节俭用度，积蓄资财。
农业发展了，则粮食屯积，用度节俭则资财蓄存，蓄存资财屯积粮食而依然忧患，这是从没有的事情。在古代，一个农夫不耕作，就有人因此受饥;一个妇女不织布，就有人因为她而挨冻。最近以来，百姓要服众多的徭役，种田的人已经减少，加上近来又有了狩猎的禁令，群鹿侵害作恶，残食秧苗，处处为害，损失已无法估量。
百姓虽然设障防备，但力量有限，无法抵挡。以至于荥阳周围几百里，年成不好颗粒无收，百姓的命运，实在令人同情。如今天下生财之道很少，而因为麋鹿受损失的又很多。一旦发生战争，或遇上凶年灾祸，将无计可施。陛下应该察览先代圣明君主所想、所惦记的是什么，体恤耕种劳作的艰难，放宽百姓们耕种的范围，让他们得以抓捕麋鹿，这样就消除了禁地，那么百姓们得到长久的利益，也无不欢欣鼓舞。”不久，护军营士窦礼出营后没有回来。军营里以为他逃走，上表说要追捕他，收他的妻子盈和儿女为官家奴婢。盈接连到州府，呼冤为自己申诉，没有人来察看过问。于是她又申诉到廷尉处。高柔问道：“你凭什么知道你丈夫不会逃跑?”盈流泪回答说：“我丈夫年少时就独特超群，与众不同，奉养一个老太太，当作母亲，侍奉恭谨孝顺，又怜爱儿女，抚慰看顾从不远离，他不是轻薄狡诈不顾家室的人。”高柔又问道：“你丈夫与别人有怨仇吗?”回答说：“我丈夫很善良，与别人没有怨仇。”又问道：“你丈夫与别人在钱财上没有互助交往吗?”回答说：“曾经借钱给同营军士焦子文，让他还，他一直没还。”这时焦子文正好因为一件小事被关押在监狱中，高柔去见焦子文，问他所犯的罪行。焦子文回答完后，高柔又问道：“你是不是曾经向人借钱了?”焦子文说：“我自知贫困，从不敢向人借钱物。”高柔看到焦子文脸色都变了，就说：“你过去就借过窦礼的钱，怎么能说没有?”焦子文对这件事情败露很惊讶，应对语无伦次。高柔说：“你已经杀了窦礼，乘现在的机会赶紧承认服罪。”焦子文于是叩头请罪，坦白自首了杀害窦礼的经过，以及埋藏尸体的地方。高柔便派遣吏卒衙役，按照焦子文所说的地点掘地寻找，立刻找到了窦礼的尸体。
明帝下诏书恢复盈母子为平民，向全国发布告，以窦礼的事情为戒。高柔在廷尉官位上二十三年，转任为太常，十几天后又升为司空，后来又改任司徒。太傅司马懿上奏请求免曹爽的大将军职务，皇太后诏令征召高柔假节行大将军事，占据曹爽的军营。司马懿对高柔说：“你成为周勃了。”曹爽被杀后，高柔晋封为万岁乡侯。高贵乡公曹髦即位后，晋封为安国侯，转任太尉。元帝曹奂即位后，增加高柔的食邑，与以前的共为四千户，前后封他的两个儿子为亭侯。
景元四年(263)，高柔九十岁时去世，追谥元侯。孙子高浑继承爵位。咸熙年间(264～265)，开始设五等爵位，因为高柔等人在前朝有卓著贡献，改封高浑为昌陆子。
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