宋代後宮中有一位女子，侍奉皇上就寢，皇上見她美色動人，便佔有了她。她懷孕了，生下了一位皇子，皇子生下以後，一直由別人撫養，後來繼承大位，做了皇帝。這位皇帝也一直不知這位女子是自己的母親。這位女子生活在宮中，始終沉默寡言。她生下了皇子不能撫養，皇子繼承了大位又不能前去相認，她就那麼默默地一聲不響地生活著，直到死去。
她甘願這樣嗎？絕不會的，她是無可奈何。她除了默默無言，她又能如何？她沉靜的表面下，一定隱藏著巨大的痛苦，她的憂愁苦悶，無邊無際，如奔湧不息的江河。
這位女子是李宸妃，她的兒子便是宋仁宗。李宸妃是杭州人，祖父李延嗣，曾為金華縣主簿。父親李仁德，終官為左班殿直。最初，李氏是真宗劉皇后身邊的侍女，長得清秀，文文靜靜，沉默寡言，劉皇后很喜歡她。劉皇后沒有子嗣，派李氏到真宗身邊，任司寢，侍候真宗入睡，真宗很喜歡這個美麗動人又少言寡語的女子，於是，真宗臨幸了她。
一段時間以後，李氏懷孕。真宗很高興，更加寵愛李氏，讓她不離左右。有一天，風和日麗，真宗讓李氏待駕遊幸。登臨砌臺時，李氏嬌喘，不意插在頭上的玉釵墜落，掉下砌臺。李氏很惱火。真宗淡然一笑，吩咐侍從撿上來。真宗心裡占卜：如果玉釵完好，李氏當生男孩。侍從撿上玉釵．．果真完好無損。真宗興奮得孩子似的。李氏和眾多侍從一時不知是怎麼回事。
不久，李氏生下了一個孩子，果真是男孩。宮中歡慶。真宗這才告知砌臺玉釵一事。李氏和侍從方明白喜從何來，原來是天意。兒子生於大中祥符三年（公元1010年）四月十四日，取名趙益。趙益是真宗的第六個兒子：長子趙提，次子趙拓，三子趙祗，四子趙祉，五子趙祈。長子趙提、三子趙祗、五子趙祈出世不久便即死去。徽宗便替他們賜名追封：趙提封溫王、趙祗封昌王、趙祈封欽王。次子趙柘是由真宗郭皇后所生，封信國公，但九歲時又不幸死去，追封為周王，賜諡悼獻太子。郭皇后去世，劉氏立為皇后，多年沒有子嗣。李氏的趙益出世，劉皇后便取趙益為己子，精心撫養，後改名趙禎。李氏被封為崇陽縣君。此後，真宗憐愛有加，常臨幸李氏，李氏後又懷孕，生下了一個女兒。李氏進封才人，旋遷婉儀。
趙禎一直不知道生母是誰，始終認為劉皇后就是自己的生母。而宮裡太監、侍女懾於劉皇后的淫威，誰也不敢走漏半點兒風聲。趙禎天性仁厚，寬懷禮讓，喜怒不形之於色。四歲時，趙禎被委為左衛上將軍，封慶國公。次年封為忠正軍節度使兼侍中，封壽春郡王。兩年後任中書令。再過一年，八歲時被立為皇太子，改名趙禎。
乾興元年（公元1022年）二月，真宗去世。趙禎十二歲，由皇太子繼承皇位，為宋仁宗。劉皇后被尊為太后，垂簾聽政。仁宗的母親李氏封授順容，從守真宗的永定陵（今河南浚縣西南）。劉太后覺得李氏受委屈，又念及李氏識大體，保持沉默，便派劉美、張懷德訪隸李氏的親戚，找到李氏的弟弟李用和，補三班奉職。這實際上是劉太后的刻意安排，既示籠絡，又作為人質。
仁宗繼位後的第十年，即明道元年（公元1032年），李氏身染重病，進位封宸妃。不幾天，李宸妃死去，終年四十六歲。李氏一死，劉皇后去了一塊心病。劉皇后不想聲張此事，準備以普通的宮人喪禮在宮外草草了事。丞相呂夷簡不同意，力主葬禮從厚。劉太后趕忙拉起仁宗回官，避開這個問題。隨後，劉太后獨召呂丞相，問他一個宮人死去，他因何這樣感興趣？
呂夷簡回答，說他身為宰相，事無內外大小，都要參與意見。劉太后恨恨然，指責他說： “你難道要離間我們母子？！”呂夷簡鎮靜從容，平靜地回答：“如果太后不以劉氏為念，不考慮後果，那我不說什麼；如果太后還顧念後人，則一定要喪禮從厚。”劉太后有些明白，但還是不相信仁厚寬懷的仁宗在她死後，既便明白了真相又會如何，而且，劉太后也根本不把自己的侍女李氏放在眼裡。
呂夷簡請求用一晶禮下葬李氏，殯洪福院。這是僅次於皇后的規格。並要求李氏要以皇后的衣服收殮，用水銀實棺。劉太后開始還是不同意，直到呂夷簡執意堅持，曉以利害，這才不折不扣地以厚禮下葬李氏。
一年以後，劉太后去世，終年六十五歲。二十三歲的仁宗親政。這時，燕王進言仁宗，告訴他李氏是他的母親，並說李氏在世時受盡折磨，一年前被人所害，連下葬時都草草了事，實在令人悲哀。仁宗如五雷轟頂，旋即號啕大哭，悲慟不已，以致形容消瘦，幾天不上朝理事。
仁宗情緒稍緩以後，引咎自責。尊李宸妃為皇太后，賜諡莊懿。仁宗親臨洪福院祭告生母，並吩咐更易梓官，讓李宸妃的弟弟開棺驗視。棺材打開了，仁宗和眾人大驚，棺材是上等的，棺材灌滿了水銀，李氏安靜地躺著，一身華服，玉色如生。這不是最高的喪禮嗎？一身衣服都是皇太后才有資格穿的。仁宗喟然長嘆，說人言真是不可信！仁宗越發認定撫養他的劉太后是仁心寬厚的，因此，對劉氏家族加恩。
仁宗鄭重地下葬母親李氏，讓她陪葬在真宗的永定陵，廟稱奉慈。又在景靈宮建神御殿，稱廣孝殿。任李宸妃的弟弟李用和為彰售軍節度使、檢校侍中，寵齎有加。後來，仁宗追念生母不已，又不知道該如何厚遇李氏家族，便將長女福康公主下嫁李用和的兒子李瑋。李瑋相貌平平，公主很不滿意。一次，兩人因事吵一架，公主半夜叩皇城門回宮，到仁宗前哭訴。李瑋惶懼自劾。諫官王陶以宮門夜開，主張繩治護衛。御史又論公主府第內臣不謹。於是，仁宗將都監梁懷一等十餘人治罪。公主此後一直留在宮中。
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