老挝首都万象的凯旋门
中南半岛这个地理名词很容易让人想起来泰国芭提雅的繁华，柬埔寨暹粒的古奥，越南夏龙湾的秀丽，往往大家忽视了在这片土地上还有一个国家——老挝。
也确实，哪怕是翻开东南亚国家各个媒体的国际关系板块，你也鲜少会看见他们提起老挝。但是隐藏在山地丘陵的这个国家，虽然仿佛隐士一样少为人知，不过你如果真的能近观其貌的时候，你会发现这是一个真正充满微笑的国度。
据说中南半岛最热的季节是在每年的3、4月份，但是如果到了5月以后因为降雨增多，乌云时刻能够遮挡热带的阳光，反而气候还相对宜人。很幸运的我因为出席国际会议需要，虽然穿着一身整齐的西装来到了老挝，可是正好是雨季没有被弄得过于狼狈。对比起来当年衣冠整齐扛着枪带着一个厚羊毛质地的贝雷帽站在非洲赤道的太阳下，不由得略感庆幸。
乘坐国际航班降落在老挝的首都万象机场，你会发现瓦岱机场很小，而周围的景物也让你想不起来你是抵达了一个国家的首都。这里更像是国内一个安静的小县城，湄公河失去了从云贵高原奔涌而下的气势只是静静的绕城而过，对岸是泰国的廊开府，河里有不少的浅滩和沙洲长满了芦苇，但是却丝毫不见边防警戒措施。
从宾馆的窗望万象街景
也就是在这个机场的候机厅的吸烟室里，我偶遇了一个来自美国的拉丁裔小伙子Pablo，因为如何点着一支烟的难题（瓦岱机场吸烟室也没有固定点烟装置，同样没法正常携带打火机进入隔离区……）我们俩聊了几句，他自己介绍自己已经在泰国住了2年，在老挝住了一年多，他总结道“泰国的微笑后面往往是带着跟你做点生意的期盼，而老挝人的微笑是发自内心的友好和善良”。
机场的美女安全官，奈何没拍到她的微笑
很快随后几天，我就时刻被这种微笑四处包围着，那句不管男女口中都会温和和缓而出的“sabaidi”（老挝语，你好）自然而然的就学会了。
当然了因为与外界交流的不多，即便是首都万象如果你离开宾馆等地，也很少有人会说英语，如果你想在路边打听路绝对是个难题，而路边的商店里虽然通常都会接受泰铢和美元（老挝的本位货币基普单位实在太小，恕我数学不好算不明白账），可是你要买啥多少钱绝对要成为一个难题。好在随行的同事中有一位泰国语很棒，而泰国语和老挝语差异不大，总算是帮我救急了。
万象皇冠假日酒店的庭院
说到这里不得不多提一句，今天泰国和老挝的主体民族众说纷纭，但是始终无法否认的是，汉语、泰语和老语都是同属于汉藏语系，只不过汉语语族较早的单独分化出来，藏缅语族和壮侗语族分化较晚，而壮泰语支分化出来的更晚，泰语和老语的分化不过是最近这几百年的事情。
今天中国的壮族语言和泰语以及老语在基本词汇上有着大量的同一性，中国境内的傣族语言和泰语的互通性非常之高，至于泰语和老语的互通性就更好了。
从语言学和考古学的证据上分析，泰老两国的民族起源很可能是公元后几个世纪里百越民族迁徙中逐渐出现分化形成的。他们跟我们中国的汉族在起源上有着不小的同一性。
现代的老挝语中数词，三、四、七、八、九、十这几个的发音，我们仍然能懂。
当然了，中南半岛几百年的恩怨战争中，称呼从“哀牢”、“澜沧”到“寮”的老挝确实从来不是主角，但是泰国起源之一的兰纳王国从当年内乱纷争的大理国独立出来的时候，最开始建都于今天泰老边界湄公河边的清盛一带，其统治范围曾经及于缅甸的景栋等地。但是兰纳王国的最初首都究竟是在现在湄公河东边的清盛还是在今天已经是老挝境内的波乔省，现在已经考证不清了。
起源尚未考证的素万那空古城唯一地面遗迹
毕竟几百年的王朝征战、湄公河河道冲刷改变和民族的迁徙融合，让这一切都只能交给考古学家去研究了。
泰老缅三国交界的湄公河水域
但是泰老两个民族的同源性显然是无需过多争论的。
时间到了近代，西方殖民者的入侵让中南半岛上各个国家和民族经历了一场巨变。缅甸沦为英属印度的一部分，老挝、越南和柬埔寨成了法属印度支那，只有泰国一则是靠着自己的精明和开放主义，另一则是侥幸因为英法需要殖民地之间的一个缓冲，保住了独立并且慢慢的实现了国家的近代化和现代化。
法国迫使泰国割让了大片的湄公河对岸的土地并入当时自己的“印度支那”，今天被独立后的老挝继承，这恐怕成了泰国今天的一个心结。但是历史就是历史，今天的现状如果想贸然改变恐怕对谁都没有太好的结果。
只是老挝民族虽然温和和很佛系，但是对于自己的独立却非常的在意。泰缅争雄中南半岛，越南搞起来自己的“小朝贡体系”，以及泰国将老挝视为自己的属国对其进行征伐等等，老挝都自始至终的挺住了，尽管万象数次沦入他人之手，圣殿玉佛寺被泰国军队摧毁过，但是依旧重建起来。
在越南的抗美战争中，老挝虽然也因为内战出现了分裂，但是顶着美国投下的200万吨炸弹，老挝的革命政府始终站在了越南北方的一边，最后赢得了胜利在1975年建立了全国的社会主义政权。考虑到当时老挝的人口不过200万左右，人均分到一吨多炸弹，今天在老挝中南部仍然有数千万的未爆弹，我们可以想见这个微笑的国家内在的韧性。
老挝直到今天人口不过700万，而且境内80%都是山地，因此交通也非常困难，这都成为经济发展的障碍，本国的工业不发达，除了“Beer Lao”凭着其醇厚的口味成为享誉中南半岛的品牌，其他仍然不为人知。
老挝最常见地形
但是目前中老铁路正在逐渐的推进，相信未来这会成为中南半岛的一个经济动脉，极大带动老挝和泰国北部东北部的发展，解决一部分“金三角”的社会发展问题。
泰老友谊大桥口岸老挝一侧
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